Gần trọn 1 đội hình của Southampton đã tới Arsenal, Liverpool, Tottenham và Man Utd, nhưng Koeman vẫn chưa thể yên thân. Ed Woodward, Phó Chủ tịch điều hành Man Utd, dường như quyết ghi điểm trở lại sau vụ Pedro đến Chelsea, với việc rò rỉ thông tin cho truyền thông Anh về việc họ quan tâm tới Sadio Mane, Thomas Mueller và mới nhất là Gareth Bale. Mane dường như là mục tiêu khả dĩ nhất cho Man Utd trong khoảng thời gian từ nay tới cuối kỳ chuyển nhượng.

“Không ai được bày trên gian hàng cả. Chúng tôi muốn tiếp tục dự án của mình với những cầu thủ này, và đó là điều quan trọng nhất”, Koeman khẳng định, sau khi Southampton chật vật hòa ngay trên sân nhà tại vòng loại Europa League. “Chúng tôi không hề nhận được đề nghị nào cho bất kỳ ai. Sadio không chơi tốt trận này (bởi tin đồn liên quan tới Man Utd), nhưng anh ấy vẫn luôn thể hiện sự nguy hiểm và chúng tôi cần những cầu thủ như vậy”.

Đó không phải là tuyên bố đậm tính thuyết phục. Thực tế, Southampton đã luôn bán đi những “viên kim cương” lấp lánh nhất trong đội hình của mình sau mỗi mùa hè, sau mỗi tuyên bố trấn an CĐV, thậm chí Mauricio Pochettino cũng không phải ngoại lệ. Và sau khi Woodward thực hiện thành công các thương vụ chiêu mộ Luke Shaw và Morgan Schneiderlin, dù lãnh đạo “The Saints” không chào đón, họ vẫn phải cười tươi khi thấy vị khách “sộp” Woodward xuất hiện ở miền Nam.

Bản thân Mane được cho là chưa sẵn sàng cho việc chơi bóng tại Old Trafford, chỉ 12 tháng sau khi rời Red Bull Salzburg đến Anh. Trả lời câu cầu khẩn của một CĐV khi Southampton thi đấu Europa League, tiền đạo người Senegal khẳng định: “OK, tôi sẽ ở lại với bạn”. Đành rằng như vậy, nhưng người ta biết giới HLV và cầu thủ có câu cửa miệng: “Bóng đá là thế!”. Không phải ngẫu nhiên Mane rơi vào tầm ngắm. Các chỉ số thống kê cho thấy, tiền đạo 22 tuổi vượt trội so với “mục tiêu hụt” Pedro.

Mane ít nhất đáp ứng được tiêu chí “tốc độ”, trong “tốc độ và sáng tạo” mà Van Gaal đề ra cho cầu thủ muốn mua. Theo đó, chân sút này ghi 10 bàn/30 trận, so với 6 bàn/35 trận của Pedro. Và dù Mane chỉ kiến tạo thành bàn có 3 lần, so với 6 của Pedro, chân sút của Southampton vượt trội đối thủ về số cơ hội tạo ra cả giải cũng như mỗi trận – 40 và 1,33 so với 25 và 0,71. Ngoài ra, các chỉ số sút cầu môn và rê dắt bóng của Mane cũng cao hơn hẳn. Hơn tất cả, Mane mới 22 tuổi, so với Pedro đã 28, hầu như không còn giá trị cao nếu bán lại.

THÀNH LƯƠNG