Sterling có lẽ chưa quên câu nói nổi tiếng của Pellegrini cách nay không lâu: “Giá chuyển nhượng của cầu thủ Anh luôn không phản ánh chính xác giá trị thực”. Pellegrini luôn chê cầu thủ xứ sương mù, và đề cao vai trò của ngoại binh trong các trận đấu của Man City.

Việc Pellegrini sử dụng đội hình chính với 10 cầu thủ ngoại, và thủ môn Joe Hart là người Anh duy nhất đã không còn xa lạ với các CĐV ở sân Etihad. Mới đây, một người Anh chất lượng như James Milner vẫn không được Pellegrini giữ lại.

Trước đó, khi lên kế nhiệm Roberto Mancini, Pellegrini đã góp phần không nhỏ trong việc “giết chết” tài năng của Scott Sinclair và Jack Rodwell. Khi Pellegrini còn chưa đến Etihad, Sinclair và Rodwell là những gương mặt giàu triển vọng của bóng đá Anh.

Không chỉ có ác cảm với cầu thủ Anh, HLV Pellegrini còn có vấn đề khi làm việc cùng những nhân tố trẻ. Năm 2006, Pellegrini đưa người đồng hương Matias Fernandez về với Villarreal, khi anh được bầu chọn là Cầu thủ xuất sắc nhất Nam Mỹ. Villarreal bỏ ra đến 8,7 triệu euro để lấy Matias, cầu thủ mà Chelsea và Real Madrid cũng đã liên hệ.

Tài năng của Matias đã không thể phát triển trong những mùa giải anh làm việc với Pellegrini ở sân El Madrigal.

Khi đến Real Madrid năm 2009, Pellegrini được trao vào tay một loạt ngôi sao. Trong đó có chân sút Karim Benzema vốn đươc cả châu Âu ngưỡng mộ ở tuổi 21. Nhưng đó là mùa giải tệ nhất của Benzema từ khi anh khởi nghiệp. Pellegrini đã không biết làm thế nào để phát huy tài năng của Benzema. Anh chỉ ghi 9 bàn sau 33 trận.

Nhìn nhận một cách công bằng, không phải cầu thủ trẻ nào cũng thất bại khi làm việc với Pellegrini. Ông từng đưa Giuseppe Rossi lên đỉnh cao ở Villarreal. Khi biến Malaga trở thành một hiện tượng ở châu Âu, Pellegrini đồng thời đưa tài năng của Isco ra ánh sáng, trước khi Real phải tốn 30 triệu euro cho anh.

Tuy vậy, Rossi hay Isco đều không phải những bản hợp đồng lớn với nhiều kỳ vọng. Họ không chịu áp lực quá lớn, và bản thân Pellegrini cũng không có sức ép phải biến họ thành ngôi sao.

Sterling là một vấn đề khác. Sterling là một người Anh, và còn rất trẻ. Chính điều này đặt ra áp lực khủng khiếp cho Sterling lẫn Pellegrini. Thế nên, nguy cơ Pellegrini biến Sterling thành một phiên bản lỗi so với những gì anh thể hiện trong màu áo Liverpool và tuyển Anh là hoàn toàn có thể.

NGỌC LINH