Sự đời luôn khó lường. Khi Rafa Benitez cùng với Liverpool đang đứng trên tột đỉnh vinh quang với chức vô địch Champions League sau trận chung kết vĩ đại tại Istanbul năm 2005, Mauricio Pochettino khi đó vẫn đang miệt mòi cống hiến những năm cuối của sự nghiệp cầu thủ trong màu áo Espaynol.

Cùng với Liverpool và trước đó là Valencia, tên tuổi của Rafa Benitez đã được nâng tầm, trở thành một trong những chiến lược gia xuất sắc nhất thế giới. Sau Liverpool, đi đến đâu Benitez cũng được "trải thảm đỏ". Từ Italia, Tây Ban Nha hay cho đến khi trở lại nước Anh, vị thế của Rafa Benitez lúc nào cũng là để dẫn dắt những nhà vô địch, với Inter Milan, Real Madrid và Chelsea. Các ông chủ lắm tiền và cũng không kém phần chịu chơi như Massimo Moratti, Roman Abramovic hay Florentino Perez khi lựa chọn cái tên Benitez đều coi đó như một sự bảo chứng cho vinh quang tại đấu trường châu Âu.

Trong khi đó, dù đi theo nghiệp cầm quân từ khi còn rất trẻ khi mới 37 tuổi, nhưng sự nghiệp của Mauricio Pochettino đã có không ít những thăng trầm. Được đội bóng cũ Espanyol bổ nhiệm làm Huấn luyện viên trưởng thay cho Jose Mane vào giữa mùa 2008/09, trong hơn 3 mùa dẫn dắt đội bóng xứ Catalunya, Pochettino chưa bao giờ cán đích ở một vị trí đủ để có vé tham dự đấu trường châu Âu. Cập bến nước Anh mùa Hè 2013 để nhận lời dẫn dắt Southampton, thành tích của Pochettino cũng không khá khẩm hơn với vị trí thứ 8 chung cuộc.

Thế nhưng, bước ngoặt trong sự nghiệp đã đến với Pochettino khi Chủ tịch Daniel Levy của Tottenham nhìn ra được tài cầm quân của ông và quyết định mời ông về với đội chủ sân White Hart Lane vào mùa Hè năm 2014. Chỉ sau 2 mùa giải dẫn dắt Spurs, vị thế của Pochettino có thể coi là đã "một bước lên mây".

Khi hình ảnh Pochettino và Sir Alex Ferguson ăn trưa cùng nhau tại một nhà hàng được công bố mới đây, báo giới đã được một phen nháo nhào khi vẽ ra viễn cảnh chiến lược gia người Argentina sẽ là thuyền trưởng mới của Man Utd kể từ mùa tới, dù bản hợp đồng 5 năm mà ông mới ký với Spurs hãy còn chưa ráo mực. Chỉ riêng chi tiết đó thôi cũng đủ để nói lên sức hút của Pochettino lúc này là lớn như thế nào.

Đầu mùa này, Rafa Benitez đầy cảm xúc khi phát biểu được dẫn dắt Real Madrid với ông như là giấc mơ trở thành sjw thật, trong khi đó Pochettino cùng Tottenham chỉ khiêm tốn đặt mục tiêu sẽ lọt vào Top 4 cuối mùa. Chín tháng sau, cả hai đều không giành được danh hiệu nào và đều là những kẻ thua cuộc. Pochettino đã thua trong cuộc đua tới ngôi vô địch Premier League với Leicester City, còn Benitez đã thua khi nhận nhiệm vụ giải cứu "con tàu đắm" Newcastle.

Nhưng nếu như ở Tottenham, chẳng ai trách Mauricio Pochettino mà còn coi ông như một người hùng thì tại vùng Đông Bắc nước Anh, Rafa Benitez sẽ phải chứng minh giá trị của mình.