Trong cuộc họp báo trước lúc tiếp Bournemouth, HLV Louis van Gaal đã gây choáng khi cho rằng điều mà Man Utd cần cải thiện nhất vào lúc này chẳng phải hiệu suất ghi bàn, mà là khả năng cầm bóng. “Bởi khi cầm bóng tốt hơn, chúng tôi sẽ tạo cảm giác mặt sân lớn hơn. Mà nếu mặt sân lớn hơn, đối phương sẽ phải chạy nhiều hơn”, nhà cầm quân Hà Lan giải thích như vậy về lợi thế khi cầm bóng chắc.

Và ông phớt lờ sự thật là Man Utd mới ghi 46 bàn ở Premier League mùa này, tương đương Sunderland vừa giành quyền trụ hạng. Tuyên bố ấy lý giải tại sao mùa này, “Quỷ đỏ” hiện kém Leicester tới 17 điểm! Tuyên bố ấy ắt hẳn còn khiến các CĐV Man Utd thở dài chán ngán, đặc biệt khi đội nhà cần thắng để từ vị trí thứ 5 nhảy vào Top 4 lấy suất dự Champions League. Nhưng nếu nhìn lại hành trình đã qua của thầy trò Louis van Gaal, nhận định đó lại chẳng lạ, vì đấy chính là nguyên nhân dẫn tới tình cảnh khó khăn hiện nay.

HLV Louis van Gaal cho rằng điều mà Man Utd cần cải thiện nhất chẳng phải hiệu suất ghi bàn, mà là khả năng cầm bóng.

Đơn giản là do Louis van Gaal xem nhẹ một chi tiết: Khả năng cầm bóng chỉ phát huy hiệu quả tối đa khi cần thủ hòa hoặc khi đang dẫn bàn, mà muốn dẫn bàn thì cần phải dứt điểm. Nhưng cho tới nay, Man Utd đang có khả năng cầm bóng tốt thứ nhì Premier League, chỉ sau Arsenal. Nhưng nếu xét về số lần dứt điểm bình quân mỗi trận, “Quỷ đỏ” xếp thứ 5 từ dưới đếm lên, chỉ nhỉnh hơn chút xíu so với nhóm 3 đội vừa rớt hạng.

Trận thua West Ham hồi giữa tuần có thể xem như ví dụ mới nhất về bất ổn tồn tại trong lý thuyết của Louis van Gaal, vì đó là trận cầu mà Man Utd phải thắng. Nhưng trong vòng 15 phút cuối khi đang hòa 2-2 và trong 10 phút cuối lúc bị West Ham dẫn ngược lại, Louis van Gaal vẫn không cho các học trò mạo hiểm. Do chỉ cầm bóng nên cả trận thua 2-3 ấy, Man Utd dứt điểm đúng 3 lần, bao gồm 1 lần thiếu chính xác. Bấy nhiêu rõ ràng là chưa đủ.

Thực trạng ấy cũng giải thích tại sao trong 5 phút cuối tại Old Trafford mùa này, Man Utd chưa có bàn thắng ở Premier League. Bởi khi chỉ đá đủng đỉnh để chờ cơ hội tự xuất hiện, họ làm cách nào có bàn thắng vào thời điểm đối thủ thấm mệt nên không dám khinh suất? Trong giai đoạn đó, điều mà Man Utd cần tới là mẫu cầu thủ tấn công sở hữu tốc độ cùng sức mạnh nhằm loại bỏ hậu vệ đối phương khi vào thế 1 chọi 1 để dễ dàng ghi bàn. Tại Upton Park, bàn thắng của Anthony Martial chính là kiểu mẫu mà Louis van Gaal cần phát triển. Ngặt nỗi, Louis van Gaal luôn miệng la làng là cần phải chiêu mộ thêm tiền đạo có tốc độ cùng sức mạnh như vậy, nhưng cứ tới cửa sổ chuyển nhượng là dường như ông lại quên!

Tại Upton Park, bàn thắng của Anthony Martial chính là kiểu mẫu mà Louis van Gaal cần phát triển.

 Như để tăng cường sức công phá của Man Utd, Louis van Gaal cho phép các hậu vệ biên dâng cao. Vấn đề là một khi ông không cho phép họ chuyền bóng kiểu cầu may và cần cầm bóng chắc thì thiếu những pha đột phá hoặc tạt bóng, ý tưởng đôn các hậu vệ biên lên trên còn có tác dụng nào? Do đó, ngay cả khi có nhiều thời gian bên phần sân West Ham, cả Antonio Valencia lẫn Marcos Rojo đều chỉ tranh cướp bóng 2 lần (toàn do công Antonio Valencia) và tạt bóng chính xác 1 lần (cũng lại là Antonio Valencia). Hiệu quả như vậy là quá thấp.

Một khi Man Utd của Louis van Gaal vừa đá quá chán lại còn không đạt được kết quả như kiểu thắng 1-0 của Leicester mùa này, đừng trách tại sao tối nay tại ở “Nhà hát của những giấc mơ”, khán giả lại réo tên Jose Mourinho nữa nhé.