Gọi là hạng 2 nhưng phạm vi của nó bao trùm cả Football League, nghĩa là cầu thủ của đội tuyển Anh có thể xuất thân từ League One, League Two hay thậm chí là nghiệp dư thay vì thường chỉ thấy ở Premier League. Trong trường hợp này, ai dám bảo rằng Premier League đã và đang làm thui chột các tài năng địa phương; Old Trafford, Etihad, Stamford Bridge, Anfield và Emirates là nơi tập trung những cầu thủ trẻ xuất sắc nhất và đội tuyển quốc gia chỉ ưu tiên các thành viên thuộc nhóm Big Four hay Big Five…

Thực ra thì trật tự của “Tam sư” vẫn không có gì thay đổi nếu nhìn vào danh sách tập trung mà Roy Hodgson đã triệu tập cho 2 trận đấu giao hữu với Tây Ban Nha và Pháp hồi giữa tháng 11 vừa qua. Trong 21 cầu thủ, những đội bóng được đánh giá thấp như Stoke, Burnley, Swansea và Southampton chỉ có 1 cầu thủ, Everton là 2 và phần còn lại đều thuộc về Man Utd, Man City, Tottenham, Arsenal, Liverpool và Chelsea. Và cũng không quên rằng, đội tuyển Anh khi đó vẫn còn thiếu vắng những trụ cột đang bị chấn thương của Man Utd, Liverpool và Arsenal.

Mặc dù thế, tất cả sẽ kinh ngạc hơn nếu biết là Hodgson có thể đưa ra sân 11 cầu thủ chính thức và 7 dự bị có xuất thân từ các CLB ở Football League và nghiệp dư. Nghĩa là họ không được đào tạo ở những đội bóng lớn dù những đội bóng này là bệ phóng đưa họ đến đội tuyển quốc gia.

Trong số những cầu thủ được nhắc đến có hai gương mặt nổi bật ở mùa giải năm nay là Jamie Vardy của Leicester và Dele Alli của Tottenham. Ít ai biết rằng, Vardy, tiền đạo vừa bắt kịp kỷ lục ghi bàn trong 10 vòng đấu liên tiếp ở Premier League và đang giúp Leicester dẫn đầu bảng xếp hạng, lại từng có thời gian khoác áo Stocksbridge Park Steels, Halifax, Fleetwood và Melchester Rovers.Thế mới nói có nằm mơ Vardy chắc cũng không nghĩ rằng, với một xuất phát điểm thấp như vậy, một ngày nào đó anh sẽ khoác lên mình chiếc áo trắng có biểu tượng “Tam sư” trên ngực.

Tương tự như vậy là Alli, tiền vệ đang được xem là niềm hy vọng rất lớn của bóng đá Anh nhưng thay vì được đào tạo ở Anfield hay ít nhất cũng khoác áo một đội bóng tên tuổi khác tại London, chỉ cách đây 6 tháng, người ta còn bắt gặp anh thi đấu cho MK Dons ở trận gặp Yeovil tại League One, tương đương hạng 3. Và rồi như một phép màu, Alli xuất hiện trong đội tuyển Anh và ghi bàn vào lưới đội tuyển Pháp ngay ở trận đấu ra mắt khi mới có 19 tuổi.

Xem ra, các CLB ở Premier League dù giàu có đến đâu cũng không thể mua hết cầu thủ tại Anh và những tuyển trạch viên dù có kinh nghiệm, khả năng nhìn người đến cỡ nào, họ cũng vẫn cứ để lọt nhiều viên ngọc thô. Cho đến khi những viên ngọc này lấp lánh ở các CLB nghiệp dư và Football League trước lúc họ được rước đi.

Vì thế, trong khi đội tuyển của Hodgson hiện tại vẫn được xây dựng từ nhóm Big Four hay Big Five của Premier League, thực chất đội tuyển Anh là từ hạng 2. Chẳng hạn như đội hình chính sẽ gồm: Joe Hart (Shrewsbury); Nathaniel Clyne (Crystal Palace, Championship), Chris Smalling (Maidstone), John Stones (Barnsley), Luke Shaw (Southampton, Championship); Dele Alli (MK Dons), Jon Shelvey (Charlton), Fabian Delph (Leeds); Adam Lallana (Southampton, Championship), Theo Walcott (Southampton, Championship), Jamie Vardy (Stocksbridge Park Steels).

Và danh sách dự bị có Jack Butland (Birmingham), Kyle Walker (Sheff United), Leighton Baines (Wigan), Phil Jagielka (Sheff United), Alex Oxlade-Chamberlain (Southampton, League One), Danny Ings (Bournemouth, League Two) và Rickie Lambert (Blackpool).

Liệu sự xuất hiện của những cầu thủ này có phải là vì đội tuyển Anh đã bước vào một giai đoạn chuyển giao mới sau Euro 2012 và World Cup 2014 khi nhiều trụ cột của “thế hệ vàng” rút lui, gốc rễ của bất cứ nền bóng đá nào cũng luôn là các cầu thủ ở hạng dưới. Và người Anh có thể tự hào rằng, nhiều cậu bé sẵn sàng dành tình yêu cho Man Utd, Liverpool hay Arsenal nhưng điều đó không có nghĩa tất cả sẽ chọn Old Trafford, Anfield và Emirates để khởi nghiệp.

Vì thế, trong khi Big Four hay Big Five là bộ mặt của Premier League, là nòng cốt của đội tuyển Anh, dòng máu chảy thực sự lại bắt nguồn từ các CLB ở hạng dưới mà người ta vẫn chê là kém, là nghiệp dư.