“Thế giới bóng đá đã thay đổi”, đích thân HLV Louis van Gaal cho biết sau khi Manchester United phải nói lời chia tay đấu trường Champions League bằng thất bại 2-3 đầy tủi nhục trước Wolfsburg cách đây ít ngày. Theo vị chiến lược gia người Hà Lan, vào những năm cuối thập niên 90 của thế kỷ trước, chỉ tồn tại 3 hay 4 đội bóng được xem là giàu có ở mức tuyệt đối, là Barcelona, Real Madrid, M.U và Bayern Munich. Nhưng đến thời điểm hiện tại, thế giới bóng đá đã xuất hiện rất nhiều CLB sở hữu tiềm lực tài chính đáng kể.

Điều này ngay lập tức khiến người ta phải đặt ra câu hỏi rằng liệu Van Gaal thực sự muốn M.U bị cuốn vào một trò chơi tiền bạc?

Thống kê cho thấy, doanh thu của M.U sau khi kết thúc mùa giải 2014/2015 lên tới 395,2 triệu bảng. Bước sang năm nay, tình hình thậm chí còn khả quan hơn nữa, khi mà nhiều dự đoán từ phía giới phân tích cho rằng Quỷ đỏ hoàn toàn đủ sức phá vỡ cột mốc… 500 triệu bảng. Trong trường hợp mọi thứ không suôn sẻ, thì nguyên nhân cũng chính là bởi doanh thu tại Champions League của đội bóng thành Manchester đã giảm đi sau thất bại ở vòng đấu bảng.

Cần phải nhấn mạnh rằng, M.U chính là CLB “giàu” thứ hai thế giới, chỉ sau Real Madrid. Dưới thời Van Gaal, ban lãnh đạo đội bóng chủ sân Old Trafford đã chi tiêu với tốc độ khủng khiếp và trái ngược hoàn toàn so với tâm lý thận trọng trong những năm cuối cùng của triều đại Sir Alex Ferguson.

Mặc dù vậy, điều trớ trêu là trong số 32 đội bóng tham dự Champions League mùa này, chỉ đúng một cái tên thuộc top “10 kẻ giàu nhất” nhưng vẫn không thể lọt vào vòng 1/8, là M.U. Rõ ràng, tiền bạc không phải yếu tố đảm bảo cho thành công. Khi mà ban lãnh đạo Quỷ đỏ chấp nhận “bạo chi” trong cả hai kỳ chuyển nhượng mùa Hè gần nhất, đồng nghĩa rằng Van Gaal càng có ít lý do để bào chữa hay thanh minh về thất bại của mình.

Đành rằng vấn nạn chấn thương đã phần nào khiến cho đội hình M.U trở nên chắp và thiếu đi sự cân bằng cần thiết. Tuy nhiên, điều này cũng chỉ phản ánh thêm một thực tế rằng đội bóng chủ sân Old Trafford đã hoạt động cực kỳ kém hiệu quả trên TTCN. Hậu kỷ nguyên Sir Alex Ferguson, Quỷ đỏ đã ném tổng cộng 350 triệu bảng vào những “phiên chợ” từ mùa hè sang mùa đông. Thế nhưng, thật đáng ngạc nhiên là M.U vẫn phải bước ra sân bằng một đội hình “thiếu chất lượng” đồng thời thường xuyên bị chấn thương hoành hành dữ dội.

Dưới triều đại của Van Gaal và Ed Woodward, M.U đang hoàn toàn đánh mất đi phương hướng, bản sắc cũng như tầm nhìn chiến lược cần thiết. Thay vào đó, đội bóng thành Manchester hoạt động chẳng khác nào một mô hình thương mại, với những bản hợp đồng chuyển nhượng mang tính chất “giải trí” và không liên quan đến khía cạnh chuyên môn.

Trong quá khứ, tài năng của Sir Alex đã phần nào che đậy được những vết nứt do gia đình Glazer gây nên sau các chiến lược đầu tư thiếu hiệu quả. Mặc dù vậy, bước sang kỷ nguyên của David Moyes và Van Gaal, sự thật này đã hoàn toàn vỡ lở. Để rồi đến bây giờ, Ed Woodward vẫn thường xuyên bị ám ảnh bởi nhiệm vụ phải tìm kiếm “siêu sao” cho đội bóng chủ sân Old Trafford.

Ở một góc độ khác, Van Gaal cũng cho rằng khả năng thành công của một CLB Premier League tại đấu trường Champions League là hết sức khó khăn, vì mức độ cạnh tranh tại giải Ngoại hạng là quá khắc nghiệt, cả trên sân cỏ lẫn khía cạnh tài chính. Trên thực tế, Premier League luôn sở hữu tới 6 đội bóng sẵn sàng tham gia cuộc đua vô địch và 14 cái tên còn lại đều có thừa khả năng “quấy rối” ở La Liga hay Bundesliga.

Thế nhưng, cũng không một ai có thể phủ nhận sự ưu đãi gần như “tuyệt đối” mà ban lãnh đạo M.U đã dành cho “Tuy-lip thép”, từ nguồn ngân sách chuyển nhượng dồi dào cho đến yếu tố thời gian. Tất cả đều kiên nhẫn, nhưng Van Gaal lại gây thất vọng tràn trề. Thậm chí, nhà cầm quân người Hà Lan còn phải cảm thấy may mắn bởi nếu như ông dẫn dắt Porto, có lẽ giờ này cựu chiến lược gia Bayern Munich đang bị những người hâm mộ “nguyền rủa đến chết” tại Bồ Đào Nha, sau khi đội bóng chủ sân Dragao phải nói lời chia tay Champions League, tương tự như M.U. Thêm một lần nữa, để nói về sự khác biệt trong cái gọi là “trò chơi tiền bạc”, hãy biết rằng doanh thu của Porto ở mùa giải năm ngoái chỉ là… 68 triệu bảng.

Xét cho cùng, trên một phương diện nghiêm túc và công bằng nhất, chẳng ai dám kỳ vọng M.U sẽ sớm vươn tới đẳng cấp của những Barca hay Bayern, nhất là khi Quỷ đỏ đang ở trong giai đoạn khó khăn thời kỳ hậu Ferguson. Hơn lúc nào hết, đội bóng thành Manchester cần thêm thời gian để hoàn tất quá trình chuyển giao. Mặc dù vậy, tốc độ thay đổi cũng như cách thức địch hướng của M.U rõ ràng đang ngày càng trở thành một vấn đề hết sức nan giải. Bởi ngay cả khi đã chấp nhận tham gia vào “trò chơi tiền bạc”, Van Gaal vẫn chỉ là một kẻ thất bại.