Lọt vào nhóm 4 đội đầu bảng chung cuộc dường như nằm ngoài tầm với của Man Utd. Thất bại trước Sunderland thêm một lần nữa củng cố cho luận điểm này khi “Quỷ đỏ” đang tự làm chậm bước tiến bằng những kết quả nghèo nàn. Một thực tế không thể chối cãi là Man Utd đã suy yếu so với các đối thủ cạnh tranh và với cả chính mình.

Số liệu thống kê thực sự nghiệt ngã cho Van Gaal. 41 điểm kiếm được qua 26 vòng đấu là mức thấp nhất của Man Utd trong kỷ nguyên Premier League. Con số này kém hơn cả kỷ lục tồi tệ trước đó ở mùa 2013/14 với 45 điểm cũng như 47 điểm vào cùng kỳ năm ngoái. Cũng không quên rằng, tổng số 33 bàn thắng ghi được hiện tại cũng là một mức thấp mới. Nó chỉ bằng hơn một nửa so với thành tích tốt nhất ở mùa 2001/02 với 64 bàn, trong khi 40 bàn ở mùa 1992/93 và 41 bàn ở mùa 2013/14 - vốn từng là mức thấp nhất - vẫn bỏ xa con số ở mùa giải này. Rốt cuộc, dù chi tiêu tới 250 triệu bảng để mua cầu thủ mới kể từ khi bổ nhiệm Van Gaal, Man Utd hiện nay thậm chí còn tồi tệ hơn cùng thời điểm dưới triều đại David Moyes.

Thất bại mới nhất tạo ra nhiều bực bội hơn cho Man Utd vì họ đã có dấu hiệu tiến triển trong chiến thắng 3-0 trước Stoke và hòa 1-1 hôm Chủ nhật với Chelsea. Những kết quả này cũng cho thấy rằng, tính nhất quán đã lảng tránh họ trong suốt mùa giải. Trên sân Ánh sáng, chỉ trải qua 3 phút Man Utd đã bị giáng đòn đầu tiên và cũng phải mãi đến phút 31 mới có cú sút thực sự đầu tiên - cũng là bàn gỡ hòa. Thất bại còn trở nên đáng nguyền rủa hơn bởi đây mới là lần đầu tiên Man Utd thua trên sân Sunderland kể từ năm 1997 và cũng không đội bóng nào ở mùa này hứng chịu nhiều cú sút như Man Utd trước “Mèo đen” (21).

Các số liệu thống kê đã nêu bật nhiệm vụ gần như bất khả thi mà thầy trò Van Gaal phải đối mặt để kết thúc trong Top 4. Trong 5 mùa giải vừa qua, đội xếp thứ tư giành trung bình hơn 70 điểm. Man Utd cần có thêm 29 điểm chỉ với 12 trận còn lại nhằm hy vọng đạt tới ngưỡng giành suất dự Champions League nói trên. Nó cũng có nghĩa họ phải nâng số điểm trung bình giành được mỗi trận từ 1,58 điểm hiện nay lên mức 2,42. Một sự thay đổi như vậy nằm ngoài khả năng của “Quỷ đỏ” sau những gì đã thể hiện. Cũng chính vì thế mà Van Gaal thừa nhận việc đoạt chức vô địch Europa League bây giờ là hy vọng lớn nhất của Man Utd.