Thực ra thì vấn đề của Red Devils chỉ được phơi bày sau thành công của Alex Ferguson và đấy là thực tế mà HLV người Hà Lan không thể không xem xét. Theo như Ferguson tiết lộ trong bộ phim tài liệu trên BBC về cách xây dựng đội hình ở Old Trafford, “độ tuổi trung bình của đội bóng luôn là 27-28 tuổi. Năm nào cũng thế”.

Đây được xem là độ tuổi trung bình lý tưởng nhằm duy trì sự ổn định và khả năng cạnh tranh của Man Utd. Cách làm của Ferguson là ông tạo ra một bộ khung gồm những cầu thủ giữa tuổi “hăm”, một số ngôi sao tuổi “băm” và ít hơn là một vài tài năng trẻ.

Thế nhưng, chính sách chuyển nhượng của Van Gaal trong hai mùa giải gần đây đang trẻ hóa Man Utd quá mức và đây có thể được xem là lý do giải thích tại sao họ chưa tạo được sự tin tưởng tuyệt đối về khả năng vô địch Premier League. Bằng chứng là ở mùa giải 2014/15, trong khi những ngôi sao tuổi “băm” như Rio Ferdinand, Nemanja Vidic, Patrice Evra, Darren Fletcher hay Ryan Giggs rời Old Trafford, ông lại đưa về các cầu thủ tuổi “hăm” là Daley Blind, Ander Herrera, Marcos Rojo, Angel di Maria, Radamel Falcao. Đến mùa bóng 2015/16, thêm Robin van Persie, Di Maria, Falcao phải đi nhưng thay thế vào đó là Matteo Darmian, Bastian Schweinsteiger hay Morgan Schneiderlin. Tuy vậy, sự có mặt của Luke Shaw, Memphis Depay, Anthony Martial, Sergio Romero cũng đã kéo độ tuổi trung bình của Man Utd xuống thấp quá mức, khoảng 25 tuổi. Nếu nhìn vào con số lý tưởng mà Ferguson đã nhắc đến ở trên, rõ ràng đội hình hiện tại của Van Gaal chưa thể, hoặc chưa sẵn sàng thống trị bóng đá Anh.

Để thấy rõ hơn, đội hình vô địch Bundesliga, lọt vào chung kết Champions League năm 2010 của Bayern Munich mà ông xây dựng có độ tuổi trung bình là 28.

Không phủ nhận là tình hình của Man Utd có thể sẽ khác nếu Di Maria và Falcao thành công tại Old Trafford nhưng rõ ràng, sự xuất hiện của những “đàn anh” như Michael Carrick, Schweinsteiger, hay Wayne Rooney là quá ít để đảm bảo sự cân bằng cho Red Devils. Và sự cân bằng ở đây không chỉ là tuổi tác mà còn là kinh nghiệm, sự trưởng thành về chuyên môn và tâm lý. Đó là chưa kể mùa giải 2014/15, Di Maria, Falcao và ở mùa giải 2015/16, Carrick, Rooney và Schweinsteiger đều không có phong độ tốt nhất để chứng tỏ họ xứng đang là trụ cột trong đội bóng.

Vì thế, không có gì ngạc nhiên nếu Phó Chủ tịch Ed Woodward có nói đến việc Man Utd sẽ tiếp tục vung tiền tăng cường lực lượng, khi bất chợt Van Gaal nhận ra rằng, trong tay ông chỉ là “những cậu bé”.

Mạnh Hào

TT Đội Độ tuổi TB

20 Leicester 28,5

19 West Brom 28,3

18 Man City 28,2

17 Stoke 28

16 Watford 28

15 Crystal Palace 27,6

14 Swansea 27,6

13 Norwich 27,5

12 Sunderland 27,5

11 Bournemouth 27,1

10 Arsenal 27,1

9 Everton 27,1

8 Aston Villa 26,5

7 Chelsea 26,1

6 Southampton 26

5 Newcastle 25,9

4 West Ham 25,9

3 Man Utd 25,7

2 Liverpool 25,1

1 Tottenham 24