Bất chấp việc được chơi trên sân nhà Etihad nhưng vị chiến lược gia người Chile vẫn quyết định lựa chọn giải pháp tiếp cận trận đấu tương đối an toàn, bằng cách sử dụng cả Fernando lẫn Fernandinho chơi sau lưng hộ công Yaya Toure ngay từ đội hình xuất phát. Trên tuyến đầu, do mũi nhọn chủ lực Sergio Aguero đã bị cô lập đối phương đáng kể nên sức bật của Manchester City cũng chỉ được tạo ra nhờ David Silva và Raheem Sterling. Thế nhưng, chừng ấy vẫn là chưa đủ để The Citizens gây ra những khó khăn cần thiết đối với một hàng phòng ngự Tottenham chơi tập trung và lăn xả.

Man City xứng đáng thua trận trước Spurs vì quá thận trọng.

Về phần đội khách, nguồn sức trẻ dồi dào đến hàng tiền vệ đã giúp cho thầy trò HLV Mauricio Pochettino chơi pressing chủ động ngay từ thời điểm nhập cuộc. Bằng sự cơ động của những mắt xích hoạt động khá bao quát như Dele Alli, Christian Eriksen hay đặc biệt là Mousa Dembele (cầu thủ xuất sắc nhất trận), Tottenham đã phần nào áp đảo Man xanh trong phần lớn thời gian của hiệp một. Theo thống kê từ Whoscored, chỉ riêng một mình Dembele đã có tới 4 tình huống đi bóng qua người thành công, 5 cú tắc bóng, 4 pha đánh chặn chuẩn xác cùng 2 lần phá bóng giải nguy kịp thời.

Thực tế cho thấy, phải đến khi rơi vào tình cảnh bị dẫn bàn sau tình huống mở tỷ số trên chấm phạt đền của Harry Kane thì HLV Pellegrini mới dám quyết định mạo hiểm đưa tài năng trẻ Iheanacho vào sân thay thế Fernando. Mặc dù vậy, sau khi chân sút người Nigeria gỡ hòa đẹp mắt, tuyến giữa đội bóng thành Manchester lại tiếp tục mắc sai lầm dẫn đến bàn thua vào những phút cuối trận, do công của Eriksen bên phía Spurs. Mặt khác, cũng cần phải nói thêm rằng, hàng tiền vệ Tottenham đã hoạt động cực kỳ bền bỉ trong suốt cả trận, qua đó khiến cho những Toure hay Fernandinho thường xuyên bị “bóp nghẹt” ngay từ khu vực vòng tròn giữa sân. Hệ quả là “nhạc trưởng” David Silva cũng tương đối đơn độc trong những tình huống cầm bóng bên phần sân đối phương.

Các cầu thủ Tottenham (áo trắng) đã chơi một trận đầy nhiệt huyết.

Đành rằng Man City đã thi đấu đầy cố gắng và cách tiếp cận trận đấu theo phương án “thận trọng” của HLV Pellegrini cũng tạo ra những khó khăn nhất định đối với Spurs. Thậm chí, nếu như trọng tài Mark Clattenburg không mắc sai lầm trong thời điểm thổi phạt Sterling, đội bóng chủ sân Eithad đã không đến nỗi phải chịu một bàn thua oan uổng. Tuy nhiên, công bằng mà nói thì Tottenham cũng hoàn toàn xứng đáng nhận được thành quả sau không ít nỗ lực tạo ra kể từ đầu trận. Bên cạnh đó, xét trong một trận cầu mà cả hai bên đều không muốn mình là người thất bại, đương nhiên tinh thần chiến đấu “dũng cảm” của thầy trò Pochettino cũng được đánh giá cao hơn.

Sau trận thua này, The Citizens vẫn đang duy trì được khoảng cách 6 điểm so với ngôi đầu bảng xếp hạng Premier League (do Leicester City cũng vừa thất bại 1-2 trước Arsenal), thế nhưng bây giờ đã có tới hai đội nhiều hơn Man xanh 4 điểm, là Tottenham và Arsenal. Điều đáng lo ngại nhất chính là việc đội bóng thành Manchester thường xuyên “đánh mất mình” ở những trận cầu mang tính quyết định, một yếu tố khiến thầy trò Pellegrini khó lòng có thể cạnh tranh sòng phẳng trước các đối thủ. Lẽ ra, trong tư thế của một kẻ bám đuổi, Man City cần phải biết từ bỏ sự thận trọng để hướng tới những kết quả có phần tích cực hơn…