Để thấy rõ hơn, trận gặp Chelsea của Liverpool và Man Utd trong 2 mùa giải trước đã phơi bày cái được và chưa được trong phong cách của hai người. Tháng 4 năm ngoái và khi cuộc đua giành chức vô địch vẫn còn bỏ ngỏ, Liverpool của Rodgers đạt tỷ lệ giữ bóng lên đến 73% trong trận gặp Chelsea của Jose Mourinho tại Anfield. Thế rồi ở một thế trận như vậy, Steven Gerrard trượt chân và Liverpool đánh mất cơ hội vô địch sau đó.

12 tháng sau, đến lượt Van Gaal nếm trải một cảm giác tương tự dù Man Utd áp đảo The Blues về mặt thế trận.

“Chúng tôi đã chơi trận đấu hay nhất của mùa giải”, HLV người Hà Lan đã phát biểu như thế nhưng thất bại 0-1 tại Stamford Bridge có lẽ là khoảnh khắc khiến ông chợt nhận ra rằng, cách tiếp cận trận đấu của Man Utd thực sự có vấn đề. Họ cầm bóng tới 70% thời gian nhưng tỷ số thì hoàn toàn ngược lại và như Mourinho khẳng định, “Họ có thể cầm bóng tới 99% nhưng khi chúng tôi chơi như vậy, chúng tôi không quan tâm tới các thống kê mà chỉ là 3 điểm”.

Tuy nhiên, trong lúc Van Gaal chưa có dấu hiệu gì cho thấy ông sẽ thay đổi, Rodgers đã bắt đầu chuyển biến. Những con số ở 4 mùa giải gần đây cho thấy tỷ lệ cầm bóng của Liverpool giảm dần, nghĩa là thay vì giữ bóng, tấn công, The Reds tỏ ra linh hoạt giữa sơ đồ phòng ngự phản công hay phòng ngự. Và sự có mặt của Christian Benteke trong hè cũng phần nào cho thấy Rodgers muốn họ chơi đơn giản như thế nào.

Phạm Hưng