Arsenal có 64 điểm cùng thời điểm này của mùa trước, nhưng dù hiện tại họ đang có số điểm tương đương, hoàn cảnh có vẻ như hoàn toàn khác.

Những ca chấn thương không còn là vấn đề đau đầu, và các kết quả cũng như màn trình diễn được cải thiện đáng kể tạo cảm giác như thể Arsenal đang tiến bộ thực sự. Nhưng đội bóng của Arsene Wenger cần thể hiện nhiều hơn, thay vì chỉ như một cảm giác. Sự tiến bộ cần phải trở nên hữu hình, có nghĩa họ phải kết thúc ở một vị trí tốt hơn mùa trước.

Bất chấp đang xếp dưới Man City trên BXH, nhưng vị trí thứ 2 vẫn đang trong tầm với của Arsenal bởi cùng có điểm số nhưng vẫn đá ít hơn một trận, gặp Sunderland vào ngày 20/05. Khép lại mùa bóng ở vị trí thứ 2 sẽ không mang lại cho thầy trò Wenger giải thưởng nào cả, nhưng nó sẽ có ý nghĩa mùa này có thể như quá trình xây dựng một khối chứ không phải giành giật vị trí thứ 4 vốn trở nên quá quen thuộc trong những năm gần đây.

Cũng đã 10 năm trôi qua kể từ khi Arsenal kết thúc mùa giải ở vị trí cao hơn thứ 3. Mùa 2004/05 họ xếp thứ 2 sau Chelsea; kể từ đó họ 3 lần đứng thứ 3 và 6 lần đứng thứ 4. Đã có vô số lý do được đưa ra để lý giải, nhưng khó khăn tài chính đã được giải quyết và chi tiêu đã tăng lên, và sự khác biệt đó cần phải được phản ánh bằng vị trí tại các giải đấu chính thức.

Lịch thi đấu còn lại của Arsenal không quá khó khăn. Hull, Swansea, Sunderland và West Brom đều là những đối thủ dễ dàng bị họ khuất phục trong khi bài test lớn nhất đến từ chuyến làm khách trên sân Old Trafford cuối tháng này. Chiến thắng tại bán kết FA Cup mang ý nghĩa quan trọng, tuy nhiên Wenger thừa hiểu việc lặp đi lặp lại chiến thắng tại Premier League có giá trị như thế nào – đặc biệt khi Man Utd vẫn đang cạnh tranh vị trí thứ 2.

Hull từng gây ra nhiều rắc rối cho Arsenal trong những cuộc đối đầu gần đây. Trở lại trận đấu giữa 2 đội tại Emirates tháng 10 năm ngoái, màn trình diễn của “Pháo thủ” rất nghèo nàn vàthậm chí họ phải nhờ đến bàn thắng của Danny Welbeck trong thời gian bù giờ mới cứu vãn được 1 điểm. Năm tháng trước đó, tại Wembley, The Tigers khiến Arsenal sợ hãi thực sự trong trận chung kết FA Cup trước khi thua 2-3 chung cuộc từ thế dẫn trước 2-0.

Dù hai chiến thắng gần đây của Hull cho phép họ thư giãn một chút thì thậm chí trong tiềm thức, trận đấu trên sân KC rạng sáng mai vẫn là một cuộc chiến, và các “Pháo thủ” sẽ gặp sự phản kháng mạnh mẽ từ đối thủ. 6 điểm kiếm được từ Crystal Palace và Liverpool giúp Hull có được vị trí tốt hơn nhưng họ còn lâu mới an toàn, do vậy bất cứ điểm nào có được từ Arsenal sẽ vô cùng quan trọng.

Tuy nhiên với phong độ Arsenal đang thể hiện, rất khó để tin Hull có thể kiềm chế đội bóng của Wenger theo cách Chelsea từng làm.

PAUL MERSON – Cựu tuyển thủ Anh