Zola gia nhập Chelsea từ Parma tháng 10/1996 và giúp đội bóng Tây London giành FA Cup, ghi bàn thắng tuyệt đẹp trong chiến thắng 3-0 trước Wimbledon tại bán kết. Đó chỉ là một trong nhiều khoảnh khắc kỳ diệu của “Quỷ lùn” ở mùa giải đó.

Cũng trong khoảng thời gian Zola đến Premier League, Benito Carbone rời Inter tới Sheffield Wednesday; Paolo Di Canio chia tay AC Milan gia nhập Celtic và nhanh chóng trở thành đồng đội Carbone tại Wednesday trước khi đến West Ham. Mùa hè 1997, Crystal Palace chiêu mộ Attilio Lombardo từ Juventus và Derby mua Stefano Eranio của AC Milan và Francesco Baiano của Fiorentina. Giữa mùa 1997/98, Tottenham hoàn tất thương vụ Nicola Berti từ Inter. Dễ nhận thấy xu hướng các cầu thủ rời những CLB hàng đầu Italia tới các đội bóng hạng trung của Anh và họ ít nhiều gặt hái thành công.

Gianluca Vialli giành FA Cup, Cúp Liên đoàn và UEFA Cup và tới rất gần chức vô địch Premier League trong 2 năm rưỡi tại Chelsea với vai trò HLV kiêm cầu thủ. Di Matteo ghi bàn chỉ sau 42 giây ở trận chung kết FA Cup 1997, giúp Chelsea đánh bại Middlesbrough và đưa The Blues đăng quang Champions League năm 2012 với vai trò HLV tạm quyền. Eranio trải qua 4 năm đẹp đẽ ở Derby; trong khi Ravanelli bị xuống hạng trong một mùa chơi cho Middlesbrough nhưng anh là chân sút chủ lực của đội bóng này.

Tuy nhiên kể từ khi Zola rời Chelsea năm 2003 và Di Canio trở lại Italia một năm sau đó, cầu thủ Italia gặt hái thành công ngày càng hiếm. Balotelli, David Di Michele, Alberto Aquilani, Alessandro Diamanti, Rolando Bianchi, Fabio Borini, Andrea Dossena, Dani Osvaldo, Massimo Maccarone, Emanuele Giaccherini, Marco Borriello và Antonio Nocerino, không một ai có thể tạo dấu ấn như những đàn anh đồng hương đi trước.

Đ.H