Khi Ruud van Nistelrooy lập kỷ lục ở Man Utd vào cuối mùa 2002/03 và đầu mùa 2003/04, Jamie Vardy mới 16 tuổi và đang chơi bóng cho Stocksbridge Park Steels, một CLB nghiệp dư ở giải hạng 8 nước Anh. Khi đó sự nghiệp bóng đá của cậu nhóc sinh ra ở Sheffield tưởng như đã bị chính CLB quê nhà vùi dập. Sự thực, Vardy gia nhập đội trẻ Sheffield năm 2002, nhưng chỉ được đúng 1 năm, CLB đã từ chối đào tạo tiếp Vardy với lý “không thấy tương lai phát triển ở một tiền đạo có thể hình khiêm tốn, chuyên môn không nổi trội”. Ở tuổi 16, Chris Waddle, cựu tiền vệ nổi tiếng của Newcastle, Tottenham và Tuyển Anh từng nếm trải cảm giác cay đắng vì bị hắt hủi tương tự và ông rất chia sẻ với Vardy.

Jamie Vardy đang là một hiện tượng thực sự ở mùa giải năm nay và đã đi vào lịch sử Premier League

“Vardy rất may mắn khi được trao cơ hội ở Stocksbridge, Halifax hay Fleetwood. Những môi trường như thế hun đúc thêm quyết tâm và nỗ lực vươn lên cho anh ấy. Vardy từng đối diện với sự thật là anh ấy đã thất bại ở Sheffield nên rất muốn chứng tỏ rằng có thể thành công và vươn lên những tầm cao hơn nữa”, Waddle tâm sự. “Nhìn Vardy tôi thấy hình ảnh mình ở đó. Năm 16 tuổi tôi cũng bị Coventry City ruồng bỏ. Sau đó tôi vào làm ở một nhà máy sản xuất xúc xích và chỉ chơi bóng mỗi Chủ nhật hằng tuần cho đội bóng công nhân địa phương. Thế rồi vận may tìm đến và tôi được chơi bóng cho Tow Law Town. Đấy chỉ là một CLB nghiệp dư, nhưng nó mở ra cơ hội cho tôi đến với Newcastle hè 1980”.

Hẳn chưa ai quên anh chàng công nhân nhà máy xúc xích, Chris Waddle, sau đấy trở thành một trong những tiền vệ công hay nhất nước Anh ở thập kỷ 80 và nửa đầu 90 thế kỷ trước. Trong sự nghiệp Waddle có hơn 700 trận chuyên nghiệp, ghi 148 bàn ở cấp CLB và bên cạnh đó là 62 lần ra sân và 6 bàn ghi cho Tuyển Anh. Từ môi trường nghiệp dư, Waddle đã chơi trận CK Cúp C1 trong màu áo Marseille và trận bán kết World Cup 1990 cùng Tuyển Anh. Giờ tương lai đang rộng mở với một cầu thủ nghiệp dư ngày nào tưởng như không trưởng thành nổi, Jamie Vardy. Ở tuổi 28, Vardy vừa trở thành cầu thủ Anh đầu tiên ghi bàn ở 10 vòng đấu liên tiếp và đang đứng trước cơ hội đi vào lịch sử tại Premier League nếu ghi bàn ở trận kế tiếp, chính thức vượt qua Ruud van Nistelrooy. Nhưng thành công đến với Vardy không phải món quà trên trời rơi xuống. Bên cạnh một chút may mắn, đó là nỗ lực phấn đấu tập luyện, học hỏi, tích lũy kinh nghiệm không ngừng nghỉ. Và theo Waddle, Vardy chính là tấm gương không chỉ cho các cầu thủ nghiệp dư nhìn vào học tập mà còn là bài học để những CLB cân nhắc lại chính sách tuyển mộ cầu thủ trẻ.

“Tại Anh, chúng ta vẫn quá vội vã khi đánh giá một cầu thủ ở tuổi 16. Tiêu chí hình thể và sức bền vẫn được đặt lên hàng đầu. Tôi tin rằng đã và đang có rất nhiều tài năng 16 tuổi ở ngoài kia đang bị loại bỏ chỉ vì yếu tố này”, Waddle chia sẻ. “Khi tôi bị Coventry loại bỏ, tôi chỉ cao 1,65m. Nhưng đến khi ký hợp đồng với Newcastle, tôi cao thêm 20cm và người ta nhìn tôi nói rằng: “Trông cậu ra dáng cầu thủ rồi đấy!”. Nhưng sự thật kỹ năng chơi bóng của tôi không thay đổi”.

“Tôi biết nhiều người nhận xét Vardy không có thể hình lý tưởng của một tiền đạo hiện đại. Tuy nhiên, tôi thích cái cách Vardy khai thác tối đa điểm mạnh tốc độ, kỹ năng dứt điểm cũng như luôn cho thấy nguồn năng lượng dồi dào và tinh thần chiến đấu được đẩy lên mức cao nhất. Đúng là Vardy mất tới 10 năm, để giờ ở tuổi 28 người ta mới nhìn nhận anh ấy như là một tài năng thực thụ. Người ta phải cảm ơn môi trường bóng đá chuyên nghiệp, bởi nó đã nuôi dưỡng khát khao vươn lên cho Vardy hay như cho chính tôi”, Waddle tâm sự.

Jamie Vardy đã “dính phần” ở 22 bàn gần nhất của Leicester tại giải Ngoại hạng. Trong đó anh trực tiếp ghi 17 bàn và có 5 pha kiến tạo.

Mốc nàocho Vardy?

Giờ kỷ lục khác đang  đợi Vardy xô đổ, đó là thành tích ghi bàn ở 12 trận liên tục tại giải đấu cấp cao nhất xứ sở Sương mù. Người giữ kỷ lục này là Jimmi Dunne của Sheffield Wednesday, lập ở mùa 1931/32.