Hè năm ngoái, HLV Louis van Gaal đưa vào tầm ngắm rất nhiều trung vệ đẳng cấp như Sergio Ramos (Real Madrid), Mats Hummels (Dortmund)… nhưng không thành công. Điều này giúp Smalling không bị hạn chế cơ hội ra sân ở Man Utd, nhưng cũng là hồi chuông báo động rằng anh hoàn toàn có khả năng bị loại bất cứ lúc nào. “Là cầu thủ của Man Utd thì ở mỗi kỳ chuyển nhượng, bạn luôn phải nghe chuyện CLB liên hệ mua những cầu thủ xuất sắc, vì Man Utd là đội bóng lớn”, Smalling cho biết, “nó thôi thúc tôi phải tiến lên. Bạn không được phép cho mình nghỉ ngơi sao một màn trình diễn tốt bởi ngay cả khi chơi tốt, bạn vẫn có khả năng bị cầu thủ khác cướp mất vị trí”.

Ở mùa giải này, Smalling chỉ có duy nhất 1 lần không được xếp đá chính là ở thất bại 1-2 trước Bournemouth hồi tháng trước vì không có thể lực tốt nhất. Ngôi sao người Anh được xem là cầu thủ quan trọng nhất của Man Utd ở mùa giải này bởi nếu không có sự xuất sắc của anh, “Quỷ đỏ” có thể sẽ còn rơi vào tình trạng tồi tệ hơn bây giờ rất nhiều. Nhưng Smalling không tự mãn: “Tôi vẫn đang học hỏi để trở thành trung vệ hàng đầu”.