World Cup 2014 như đoạn kết cho cái gọi là “Thế hệ vàng” của bóng đá Anh. Sau ngày hội trên đất Brazil, Steven Gerrard tiếp bước Frank Lampard và Ashley Cole, nói lời giã từ sự nghiệp quốc tế. John Terry và Rio Ferdinand đã bước xuống từ trước đó, năm 2012 và 2013; trong khi Michael Owen và David Beckham cùng một số thành viên cốt lõi của ĐT Anh được kỳ vọng sẽ gặt hái thành công trong những năm 2000 – đã bị gạt bỏ trước World Cup 2010.

Giờ, đội hình trong tay Roy Hodgson đang có hình ảnh khác, đang mang lại cảm giác tươi mới. Trong chiến thắng Lithuania trong khuôn khổ vòng loại EURO 2016 và trận giao hữu gặp Italia ở Turin hồi tháng 3, đội hình Tam sư hầu như chỉ những cầu thủ còn trẻ, dưới 30 tuổi như Jordan Henderson (24 tuổi), Raheem Sterling (20), Harry Kane (21) và Nathaniel Clyne (23) đều đá ngay từ đầu trong ít nhất một trận của 2 trận đó.

Lứa cầu thủ hiện tại có đủ chất lượng để có thể vượt qua ngưỡng tứ kết của “Thế hệ vàng” tại các kỳ World Cup 2002, EURO 2004 và World Cup 2006 hay không vẫn còn phải chờ, nhưng chắc chắn đang có niềm hy vọng lớn về việc các cầu thủ trẻ của Roy Hodgson có thể đưa ĐT Anh đứng trong hàng ngũ ứng viên tại một giải đấu quốc tế tầm cỡ một lần nữa.

Sterling, Henderson, Kane và Clyne đều thuộc lứa 9x, đều vừa trải qua một mùa bóng ấn tượng và không nghi ngờ gì nữa, họ sẽ là hạt nhân trong kế hoạch tương của Roy Hodgson. Ngoài 4 cầu thủ này, vẫn còn những cầu thủ trẻ khác đã mang lại sự hứa hẹn về một tương lai sáng màu. Đó là Ross Barkley, 21 tuổi, từng trải qua thời gian không mấy dễ chịu tại Everton nhưng rõ ràng sở hữu kỹ năng tuyệt vời. Phil Jones (23) và Chris Smalling (25), dù chưa hoàn toàn thuyết phục được hết nhưng có thể hưởng lợi từ việc được chơi cùng nhau trong nhiều trận ở vị trí trung vệ tại Man Utd.

Danny Rose (24) đã có sự trưởng thành rõ nét trong mùa giải vừa qua và Kyle Walker mặc dù vẫn bị nghi ngờ về khả năng phòng ngự nhưng anh thực sự là mối đe dọa khi lên tấn công ở hành lang phải. Việc Roy Hodgson yêu thích Fabian Delph và Ryan Mason cho thấy Hodgson sẵn sàng nhìn về tương lai.

Tất nhiên mọi thứ vẫn còn ở phía trước, nhất là khi bóng đá Anh chứng kiến không ít trường hợp cầu thủ trẻ được tin sẽ làm nên điều gì đó cho Tam sư trong thời gian dài, nhưng rốt cuộc lại trôi dần vào quên lãng. Hơn nữa, “Thế vệ vàng” với Beckham, Owen, Cole, Gerrard, Terry và Lampard đã ghi dấu ấn đậm nét trong lòng NHM bóng đá Anh và để chiếm một chỗ trong đó là điều không hề đơn giản.

ĐỨC HIỂN