Sau đại chiến tại Emirates, Leicester vẫn đang chiếm ưu thế trong cuộc đua giành ngôi đầu với Arsenal. Bởi lẽ, “Bầy cáo” còn nhỉnh hơn 2 điểm. Quan trọng không kém, thầy trò Claudio Ranieri chỉ gặp toàn đối thủ dễ chịu từ đây tới hết tháng sau. Ngược lại, các “Pháo thủ” không chỉ gặp nhiều đối thủ nặng ký hơn, mà còn có 6 chuyến làm khách thuộc loại “lành ít, dữ nhiều” tới sân của Man Utd, Tottenham, Everton, West Ham, Sunderland và Man City, bắt đầu từ vòng tới tại Old Trafford.

Tuy nhiên, HLV Arsene Wenger ắt hẳn không ngán các đội mạnh, mà chỉ sợ đội nhà không đủ mạnh để vượt qua các rào cản ấy. Bởi từ lúc Robin van Persie ra đi, Arsenal không còn tỏ ra đáng gờm nữa, nhất là ở hàng công khi Danny Welbeck hoặc Alexis Sanchez chấn thương. Hậu quả là bất chấp các tuyến sau tạo được rất nhiều cơ hội ăn bàn, Arsenal thường để vuột mất chiến thắng do thiếu mũi nhọn có khả năng dứt điểm tốt. Welbeck trở lại vào cuối tuần qua chỉ càng chứng thật thực trạng ấy.

“Tôi đã đánh hơi thấy bàn thắng”, Wenger từng thú nhận điều đó khi nhắc tới pha đá phạt của Mesut Oezil ngay phút cuối trận đấu với Leicester. Cơ sở để ông tự tin là tài đá phạt của tiền vệ Đức. Nhưng quan trọng hơn hết ắt hẳn phải là sự hiện diện của Welbeck và Theo Walcott, hai dự bị vừa được tung vào sân để tăng cường cho hàng công vốn nhạt nhòa với Olivier Giroud chỉ giỏi làm tường hơn là dứt điểm. Thực tế thì trước đó, chính Walcott đã tìm lại ánh sáng cuối đường hầm cho “Pháo” bằng cú sút chéo góc san bằng cách biệt.

Chỉ lo thiếu người dùng

Những bàn thắng quý giá của Welbeck và Walcott giải thích tại sao Wenger nay chỉ sợ thiếu quân. Bởi chỉ cần so sánh băng ghế dự bị của Arsenal so với tuần trước hòa Stoke 0-0 là rõ. Tại sân Britannia, khu vực kỹ thuật của đội khách bao gồm thủ môn David Ospina, các hậu vệ Gabriel, Calum Chambers, Kieran Gibbs, các tiền vệ trụ Mikel Arteta, Mohamed Elneny cùng tiền đạo 19 tuổi Alex Iwobi vừa từ tuyến trẻ đôn lên. Lực lượng như thế dễ dàng giải thích tại sao “Giáo sư” đành bó tay khi đội nhà cần ghi bàn. Nếu lúc đó ông có Walcott và Welbeck, kết cục ắt hẳn đã khác.

“Ở đẳng cấp cao như thế này, đội ngũ dự bị sắm vai trò rất lớn. Vì khi làm chủ được thế trận, tôi chỉ cần tung thêm vào sân các tiền đạo như Walcott hoặc Welbeck là hoàn toàn có thể chuyển cơ hội thành bàn thắng”, Wenger vừa phải thừa nhận điều đó, cho dù Arsenal vốn không thiếu ngôi sao tấn công như Giroud, Sanchez và Oezil. Nguyên nhân không khó hiểu: Các đối thủ thường chủ động phòng ngự bằng số đông, không chỉ như Leicester vừa làm lúc rơi vào cảnh thiếu người. Do đó, chỉ những ngôi sao tấn công ở đội hình chính cần duy trì sự cân bằng nhất định rõ ràng không đủ, khiến Arsenal hiện có số bàn thắng thấp nhất trong nhóm còn hy vọng vô địch, kém hơn 8 bàn so với chính họ cùng kỳ năm ngoái và kém 15 bàn so với Chelsea cùng giai đoạn này mùa trước trên đường lên đỉnh vinh quang.

Vì thế mới cho rằng Wenger không sợ đội mạnh, chỉ sợ thiếu quân. Bởi thiếu quân thì ngay cả gặp đội yếu, Arsenal còn thắng chẳng nổi nữa là! 

Arsenal trở thành ứng viên vô địch số 1

Cho dù Leicester vẫn dẫn đầu Premier League với cách biệt ít nhất 2 điểm so với phần còn lại, hãng cá cược Betfair vừa đẩy Arsenal lên thành ứng viên vô địch số 1 với tỷ lệ đặt 1 ăn 2,64. Bất ngờ là vị trí số 2 thuộc về Tottenham với tỷ lệ 1 ăn 3,85. Đội đầu bảng rơi xuống thứ 3 với tỷ lệ 1 ăn 4,30, còn Man City chỉ đạt tỷ lệ 1 ăn 8,60 do kém “Bầy cáo” 6 điểm và kém 2 đối thủ còn lại đều 4 điểm.