Nếu trận thắng Mỹ 2-0 là chưa đủ nói lên sức mạnh của Colombia, họ có thể giành được tấm vé đầu tiên vào tứ kết nếu thắng Paraguay.

Xem ra, chu kì thành công của Los Cafeteros vẫn chưa có điểm dừng sau khi thầy trò Jose Pekerman bùng nổ ở World Cup 2014, nơi họ lần đầu tiên vào đến vòng tứ kết.

Ngược thời gian thì trong 4 kì World Cup trước đó, Colombia chỉ một lần vượt qua vòng bảng (năm 1990) và bị loại sớm trong 3 lần khác. Càng ấn tượng hơn khi Los Cafeteros vào tứ kết World Cup 2014 sau khi dừng bước ở vòng bảng năm 2002, 2006 và 2010.

Đành rằng “thất bại là mẹ của thành công” nhưng phải dưới thời Pekerman, Colombia mới thay đổi hoàn toàn. HLV người Argentina không chỉ thay đổi tinh thần của các cầu thủ mà ông tạo nên một cuộc cách mạng về lực lượng.

“Chúng tôi đã xây dựng được một phần của sự cân bằng để tạo nên một đội tuyển mạnh,” Pekerman nói. “Giải vô địch Colombia càng mạnh, số cầu thủ Colombia thi đấu trên khắp thế giới càng nhiều. Kết hợp họ và những cầu thủ trẻ tài năng chính là nền tảng cơ bản của thành công.”

Rodriguez có nguy cơ vắng mặt

Thật may cho Colombia là Pekerman rất hiểu rõ việc đào tạo và sử dụng cầu thủ trẻ như thế nào. Điều này giải thích tại sao tứ kết World Cup 2014 có thể chưa là điểm đỉnh của Los Cafeteros bởi 2 năm qua, HLV người Argentina tiếp tục quá trình trẻ hóa lực lượng. Những cái tên thi đấu xuất sắc ở vòng loại và World Cup 2014 như Radamel Falcao, Teofilo Gutierrez, Freddy Guarin, Mario Alberto Yepes, Pablo Armero và Juan Camilo Zuniga giờ không còn là trụ cột nữa. Thay vào đó là một làn sóng mới với những cầu thủ như trung vệ Jeison Murillo, tiền vệ Dayro Moreno hay tiền đạo Carlos Bacca.

Cụ thể hơn, trước Mỹ, Pekerman đã sử dụng 5 cầu thủ có độ tuổi dưới 25 và 6 người có chưa đến 18 trận cho đội tuyển quốc gia.

Triết lí và phong cách của Pekerman cuối cùng đã mang lại thành công cho Colombia. Nói đúng hơn, vòng loại World Cup 2018 giống như một giai đoạn chuyển giao và Copa America 2016 là thời điểm thích hợp để sự kết hợp này trở nên hiệu quả. Thắng lợi trước Mỹ 2-0 ở ngày khai mạc là một ví dụ và giải thích tại sao họ bước vào lượt trận thứ hai trước Paraguay ở vị thế của một ứng cử viên.

Nói như Pekerman thì dù “một số cầu thủ còn thiếu kinh nghiệm, chúng tôi tin chúng tôi có thể chơi tốt ở những giải đấu có tính cạnh tranh như Copa America 2016.”

Số liệu kĩ thuật