Vòng loại bơi 200m tự do nữ diễn ra lúc 17:00 ngày 26/7/2021 tại cung thể thao dưới nước Tokyo có sự tham gia của 30 VĐV đến từ những quốc gia như: Mỹ, Australia, New Zealand, Latvia, Lebanon, Canada, Trung Quốc, Việt Nam, ROC (đây là những VĐV Nga, thi đấu với mã IOC mới này, không có quốc kỳ, quốc ca do án phạt liên quan đến doping)…

Ban tổ chức xếp các VĐV thành 4 nhóm thi vòng loại. 16 VĐV có thành tích tốt nhất sẽ lọt vào bán kết và 8 VĐV xuất sắc nhất sẽ thi chung kết.

Nguyễn Thị Ánh Viên, nhà vô địch SEA Games, là đại diện duy nhất của bơi Việt Nam và Đông Nam Á tham dự nội dung này.

Ánh Viên giành quyền tham dự Olympic Tokyo 2021 với thành tích 2 phút 00 giây 75 (2:00.75). Cô nằm trong nhóm 9 VĐV duy nhất có thông số bơi trên 2 phút. 21 VĐV còn lại đều có thông số từ 1 phút 54 giây đến 1 phút 58 giây…

“Tiên cá” Ánh Viên được xếp vào nhóm bơi vòng loại thứ hai, gặp 7 đối thủ là: 

1. Janja Segel (Slovenia, 1:58.95)        
2. Veronika Andrusenko (ROC, 1:57.00)
3. Charlotte Bonnet (Pháp, 1:56.19)
4. Kathleen Ledecky (Mỹ, 1:54.40)
5. Madison Wilson (Australia, 1:55.68)
6. Penny Oleksiak (Canada, 1:56.41)
7. Erika Fairweather (New Zealand, 1:57.38)
8. Nguyễn Thị Ánh Viên (Việt Nam, 2:00.75).

Nhìn vào thành tích trên, có thể thấy Ánh Viên bất lợi nhất khi gặp toàn đối thủ mạnh hơn mình rất nhiều. Cô gái sinh năm 1996 là người duy nhất có thành tích bơi 200m tự do ngoài 2 phút. Cửa vào bán kết của Ánh Viên sẽ vô cùng khó khăn khi chỉ có 16 VĐV mạnh nhất mới đi tiếp.

Đặc biệt, Ánh Viên sẽ đụng ngay Kathleen Ledecky, người còn được quen gọi là Katie, hiện là người giữ kỷ lục thế giới 3 cự ly là 400m, 800m và 1500m tự do nữ. Katie được coi là Michael Phelp “phiên bản nữ” khi đã giành 5 huy chương vàng Olympic và 15 huy chương vàng thế giới.

Kỷ lục thế giới 200m tự do nữ đang là 1:52.98 do Federica Pellegrini (Italia) lập ngày 29/7/2009. Trong khi đó, kỷ lục Olympic là 1:53.61 do Allison Schmitt lập tại London 2012 ở Anh quốc ngày 31/7/2012.

Lượt bơi thứ hai vòng loại 200m tự do nữ có sự góp mặt của Nguyễn Thị Ánh Viên diễn ra lúc 17:05 thứ hai 26/7/2021.