Simone Biles sẽ tới Paris để sẵn sàng củng cố di sản của mình với tư cách là vận động viên thể dục dụng cụ vĩ đại nhất mọi thời đại, một biểu tượng Olympic, người đã vượt qua môn thể thao của mình trong cả chiến thắng và thất bại. Cô gái nhỏ bé này đã gây ấn tượng tại Thế vận hội Rio de Janeiro 2016, giành huy chương vàng trong các nội dung thi đấu thể dục toàn năng, ngựa gỗ, tự do và đồng đội.

Cô đến Thế vận hội Tokyo bị trì hoãn bởi đại dịch COVID-19 với danh tiếng siêu sao và sẵn sàng đi vào lịch sử trong tầm ngắm, nhưng đã rút lui khỏi phần lớn các sự kiện của mình khi phải chật vật với tình trạng mất phương hướng và trở ngại tinh thần “hóa đá” mà các vận động viên thể dục gọi là “xoắn ốc”. Được nhiều người ca ngợi là người tiên phong về sức khỏe tâm thần nhưng lại bị một số người chỉ trích là kẻ bỏ cuộc, Biles đã trở lại sau hai năm gián đoạn ở tuổi 27, tốt bằng hoặc thậm chí còn tốt hơn bao giờ hết.

Vào năm 2023, cô đã nâng tổng số huy chương thế giới và Olympic của mình lên con số 37 - thành tích mà cô bắt đầu với danh hiệu toàn năng đầu tiên vào năm 2013, khi cô mới 16 tuổi. Hiện là chủ nhân của kỷ lục 6 chiếc vương miện toàn năng thế giới, Biles vẫn là một nhân vật không thể bỏ qua ngay cả trong số những siêu sao như huyền thoại bóng rổ NBA LeBron James và diva nhạc pop Taylor Swift.

Hơn 7 triệu người theo dõi trên Instagram đã đắm mình trong những bức ảnh như cổ tích về đám cưới của Biles với cầu thủ NFL Jonathan Owens, người đã nhận được sự cho phép đặc biệt từ Chicago Bears để bỏ lỡ vài ngày trong trại huấn luyện nhằm đến Paris xem cô ấy thi đấu. Taylor Swift đã dành một chút thời gian trong chuyến lưu diễn Eras ở Châu Âu để tweet sự tán thành của cô ấy khi Biles chọn một cụm từ trong “…Ready For It” của Swift để bắt đầu bài biểu diễn trên sàn của cô ấy tại các cuộc tuyển chọn của Olympic Mỹ.

Nhưng quá trình đi lên của Biles cũng có nhiều khúc ngoặt như một trong những động tác nhào lộn đặc trưng của cô. Tokyo đã kết thúc một thời kỳ hỗn loạn bao gồm tiết lộ của Biles vào năm 2018 rằng cô nằm trong số hàng trăm vận động viên thể dục dụng cụ bị cựu bác sĩ của đội Olympic Larry Nassar lạm dụng tình dục. Cô là người lên tiếng chỉ trích Liên đoàn Thể dục dụng cụ Mỹ cùng Ủy ban Olympic và Paralympic Mỹ về cách họ xử lý vụ bê bối và là người lên tiếng hàng đầu kêu gọi họ phải chịu trách nhiệm, sau khi Nassar bị kết án và bỏ tù.

Sắp trở thành nữ vận động viên thể dục dụng cụ lớn tuổi nhất thi đấu cho Mỹ kể từ Marie Margaret Hoesly năm 1952, Biles đã phải bật cười lúc bị nhắc nhở rằng mình đã chọc ghẹo khi gọi Aly Raisman, 22 tuổi là “bà” của đội Mỹ năm 2016. “Tôi chắc chắn phải xin lỗi Aly vì đã gọi cô ấy là bà bởi vì, ồ, bây giờ tôi cảm thấy mình già đi rất nhiều”, Biles nói và lưu ý rằng ngày nay, cơ thể cô ấy cảm thấy như vậy sau một cuộc thi lớn. “Trở lại hồi ở Rio, tôi có thể làm bất cứ điều gì. Tôi chưa bao giờ cần băng, không gì cả. Tôi giống như một chú chuột hamster nhỏ ngồi trên bánh xe, luôn chạy”.

Biles cũng đặc biệt chú ý đến sức khỏe tinh thần của mình, tiếp tục các buổi trị liệu hàng tuần theo cách mà cô cho rằng là chìa khóa để cô trở lại thành công. Đài truyền hình Thế vận hội NBC đã tính toán rằng một lần nhào lộn trong bài tập trên sàn của Biles đã giúp cô ấy bay cao hơn 3,6m so với tấm thảm. Cô ấy đã tạo ra cú nhảy pike đôi Yurchenko - một cú nhảy khó đến mức chưa có người phụ nữ nào khác từng thử trong cuộc thi và giờ đây nó là kỹ năng thứ 5 cho cô ấy.

“Tôi nghĩ chúng tôi luôn biết cô ấy có thể tiến bộ hơn”, huấn luyện viên Cecile Landi - người cùng chồng và đồng huấn luyện viên Laurent Landi đã hướng dẫn Biles tiến bộ sau khi cô ấy trở lại - cho biết. “Cô ấy là vận động viên tài năng nhất mà tôi từng làm việc cùng và vì vậy, chúng tôi chỉ biết nếu cô ấy có thể rèn luyện được tinh thần cũng như thể chất của mình, cô ấy sẽ gần như không thể bị ngăn cản được”.

Con đường của Biles đã trở nên dễ dàng hơn nhờ môi trường hỗ trợ tại World Champions Center, phòng tập thể dục ở Texas do "cha mẹ" của Biles, ông bà Nellie và Ron, sở hữu và điều hành. Cặp vợ chồng, trên thực tế là ông bà của Biles, đã nhận nuôi Biles và em gái Adria của cô do mẹ ruột của họ không thể chăm sóc con mình trong bối cảnh phải vật vã vì lạm dụng chất gây nghiện.

Biles được tham gia vào đội Olympic Mỹ cùng Jordan Chiles - người bạn ở WCC và đồng đội Olympic Tokyo. Vận động viên giành huy chương vàng toàn năng Olympic Tokyo Suni Lee và vận động viên giành huy chương vàng nội dung tự do Jade Carey cùng tân binh 16 tuổi Hezly Rivera đều lọt vào danh sách đến Paris 2024. Được nhận Huân chương Tự do của Tổng thống vào năm 2022, Biles biết rằng cô và đồng đội vẫn sẽ phải đối mặt với những kẻ thù ghét “muốn thấy chúng tôi thất bại”.

Nhưng cô ấy rất vui khi được trở lại theo cách riêng của mình. “Không ai buộc tôi phải tập luyện”, Biles nói. “Tôi thức dậy mỗi ngày và chọn tập luyện trong phòng tập thể dục rồi ra đây và biểu diễn cho chính mình. Chỉ để nhắc nhở bản thân rằng tôi vẫn có thể làm được – đó là lý do của tôi”.