Tổng thống Pháp Emmanuel Macron tuyên bố khai mạc Thế vận hội trong buổi lễ tại quảng trường Place de la Concorde yên bình ở trung tâm Paris – lần đầu tiên lễ khai mạc Paralympic diễn ra cách xa sân vận động chính. 4.400 vận động viên từ 168 đoàn diễu hành vào đấu trường khi mặt trời lặn, với nước chủ nhà Pháp là nước cuối cùng trong tiếng vỗ tay vang dội của 30.000 khán giả chen chúc trên khán đài xung quanh quảng trường lịch sử.

Thời tiết đẹp trái ngược hẳn với cơn mưa lớn rơi suốt lễ khai mạc Olympic buổi lễ vào ngày 26 tháng 7. Một trong những điểm nổi bật của buổi lễ đến khi ca sĩ người Pháp Lucky Love - người bị mất cánh tay trái từ dưới khuỷu tay - đã biểu diễn một màn trình diễn cảm động bài hát "My Ability" của anh ấy. Chủ tịch Ủy ban Paralympic quốc tế (IPC) Andrew Parsons sau đó nói với các vận động viên và khán giả rằng ông hy vọng sẽ có một "cuộc cách mạng hòa nhập", trước khi Macron chính thức tuyên bố khai mạc Thế vận hội.

Lá cờ Paralympic được mang vào quảng trường bởi John McFall, vận động viên chạy nước rút Paralympic người Anh, người đã được Cơ quan Vũ trụ Châu Âu chọn trở thành "phi hành gia nhảy dù" đầu tiên. Vận động viên Olympic người Pháp Florent Manaudou đã mang ngọn lửa vào đấu trường, khi cuộc rước đuốc kéo dài 4 ngày đạt đến đỉnh cao với 5 vận động viên Paralympic người Pháp, trong đó có các vận động viên giành huy chương vàng năm 2020 là Alexis Hanquinquant và Nantenin Keita, thắp sáng chiếc vạc trong Vườn Tuileries.

Tiếp nối thành công của đội tuyển Olympic, nước chủ nhà Pháp đang đặt mục tiêu cải thiện đáng kể 11 huy chương vàng mà họ giành được vào năm 2021, giúp họ đứng thứ 14 trên bảng xếp hạng huy chương. Tổng cộng 18 trong số 35 địa điểm tổ chức Olympic cũng sẽ được sử dụng cho Paralympic, diễn ra cho đến ngày 8 tháng 9, bao gồm Grand Palais lộng lẫy và Stade de France.

Doanh số bán vé đã tăng nhanh kể từ Thế vận hội và ban tổ chức cho biết hơn hai triệu trong số 2,5 triệu vé có sẵn đã được bán hết, với một số địa điểm đã bán hết. Giám đốc nhà hát Thomas Jolly, người cũng giám sát lễ khai mạc Olympic, cho biết có một biểu tượng rõ ràng khi tổ chức lễ khai mạc Paralympic ở trung tâm thủ đô nước Pháp — một thành phố có hệ thống tàu điện ngầm, nói riêng, hoàn toàn không phù hợp với nhu cầu của người dùng xe lăn.

Jolly cho biết trong tuần này: “Việc đưa các vận động viên Paralympic vào trung tâm thành phố đã là một dấu ấn chính trị theo nghĩa là thành phố không đủ điều kiện thích nghi với mọi người khuyết tật”. Các nhà tổ chức cho biết người dùng xe lăn có thể đi xe buýt Paris và 1.000 xe taxi được thiết kế đặc biệt cũng sẽ được sử dụng.

Thế vận hội dành cho người khuyết tật luôn có thông điệp rộng hơn nhiều so với thể thao đơn thuần, và Parsons đã nói vào đầu năm nay rằng ông hy vọng phiên bản Paris sẽ đưa các vấn đề mà người khuyết tật phải đối mặt lên hàng đầu trong danh sách các ưu tiên toàn cầu. Chủ tịch IPC tin rằng Thế vận hội "sẽ có tác động lớn đến cách nhìn nhận về người khuyết tật trên toàn thế giới".

"Đây là một trong những kỳ vọng chính mà chúng tôi có xung quanh Paris 2024", Parsons cho biết. "Chúng tôi tin rằng chúng tôi cần đưa những vấn đề của người khuyết tật trở lại chương trình nghị sự toàn cầu. Chúng tôi tin rằng người khuyết tật đã bị xem nhẹ. Có rất ít tranh luận về người khuyết tật".