Vinh dự cầm cờ đoàn Thể thao Việt Nam dự Olympic 2024: Lê Đức Phát – chiến binh không buông bỏ

Có rất ít câu chuyện cầu lông nào nổi bật như câu chuyện về anh em nhà Popov Toma Junior và Christo, những người - trong một thế giới ngày càng chuyên môn hóa - thực sự đã đi theo con đường ngược lại và thể hiện xuất sắc. Là những vận động viên ưu tú đạt thành tích ở nội dung đơn và đôi nam - họ đã giành được suất tham dự vòng loại đôi tại Paris 2024 và cạnh tranh quyết liệt cho suất đơn, suất này rốt cuộc thuộc về Toma Junior - họ liên tục thách thức quan niệm cho rằng các vận động viên chỉ giới hạn lựa chọn của mình ở nội dung đơn hoặc đôi.

Nhưng trong khi hai anh em thường xuyên được chú ý, người đã hình thành nên tất cả những điều này là của cha họ – Toma Popov – một cựu vận động viên và huấn luyện viên người Bulgaria đã chuyển đến Pháp 20 năm trước và mơ về tương lai này cho các con trai mình.

Theo nghĩa đó, thật đáng kinh ngạc khi kế hoạch của Toma Popov đã thành hiện thực. Không phải bậc cha mẹ tham vọng nào cũng có thể biến ước mơ của mình thành hiện thực thông qua con cái, dù chúng có tài năng đến đâu, nhưng Toma Popov – thông qua sự quyết tâm, tầm nhìn và sự hướng dẫn của mình cho các con trai – hiện đang ở vị trí đặc quyền khi có thể theo dõi các con thi đấu tại Thế vận hội ngay trên sân nhà. Giấc mơ bắt đầu từ khi nào?

Hồi đầu năm nay, khi đang khảo sát hội trường nơi Thế vận hội sẽ diễn ra, Toma Popov cho biết: “Tôi đã mơ về điều này kể từ khi chúng được sinh ra. Khi tôi thấy rằng Thế vận hội Olympic sẽ diễn ra Paris, đây là mục tiêu của chúng tôi… đó là công việc khó khăn trong 10 năm qua. Bạn phải giành chiến thắng ở giải U-15, U-17, U-19, sau đó là giải cấp cao, Giải vô địch châu Âu… Tôi biết rằng rất khó để lập kế hoạch cho nhiều năm sau đó, nhưng từng chút một, từng bước một, chúng tôi đã làm tốt”.

Mỗi buổi sáng đều là những thói quen giống nhau. “Đầu tiên là uống cà phê. Sau đó tôi nói chuyện với các chàng trai; chúng tôi có kế hoạch cho ngày hôm đó. Đôi khi chúng tôi tập 3 lần 1 ngày, đôi khi là 2 lần, sau khi tập chúng tôi cùng nhau đến nhà hàng để ăn. Chúng tôi luôn ở cùng nhau, vì vậy điều đó tốt cho chúng tôi. Chúng tôi nói về ngày hôm sau, về cuộc thi tiếp theo”, Toma Popov chia sẻ.

Thật hiếm khi một huấn luyện viên đánh đơn có thể đưa các học viên của mình lên đỉnh cao ở hai nội dung khác nhau trong một môn thể thao phức tạp như cầu lông. Các mô hình thành công là hệ thống, không phải cá nhân. Toma Popov đã xoay sở để thách thức chuẩn mực. “Tôi có rất nhiều kế hoạch, rất nhiều chủ đề cho mỗi tay vợt… đó là một công việc rất khó khăn. Nhưng chúng tôi là một đội rất tốt. Phương pháp của tôi có thể khác một chút, nhưng mỗi huấn luyện viên có thể có một vài điều khác nhau. Tôi nhìn các huấn luyện viên lớn của Trung Quốc, Malaysia, Đan Mạch, Indonesia, chúng tôi nói chuyện một chút… tôi với các chàng trai là một đội tốt và công việc rất tốt”.

Có thể ông ấy đang thực hiện tham vọng của mình thông qua các con trai của mình. Là một tay vợt người Bulgaria chơi đơn và đôi, Popov đã đạt được thành công khiêm tốn trong sự nghiệp của mình trước khi giải nghệ vào năm 2002. Chính tại Pháp, anh đã nhận ra cơ hội của mình. “Đó là một cuộc sống khác, ở Bulgaria, tôi là huấn luyện viên đội tuyển quốc gia”, ông nói. “Nhưng khi tôi đến Pháp và bắt đầu làm việc ở đây, tôi nghĩ mình có thể ở lại đây, và tôi đã chuyển đi vào năm 2003. Tôi đã đưa ra quyết định cho bản thân và gia đình, bởi vì tôi muốn làm việc trong môn thể thao này, và điều đó thật khó khăn ở Bulgaria. Tôi đã cố gắng trong vài tháng để xem liệu tôi có thể làm việc ở Pháp và ở lại với gia đình mình không, và sau đó chúng tôi quyết định đến đây”.

Kể từ những ngày ông thi đấu, môn thể thao này đã thay đổi gần như không thể nhận ra. Trong suốt những năm qua, ông nói, có một điều không hề thay đổi. Và đó là điều ông đã cố gắng truyền đạt cho các con trai mình – tầm quan trọng của sức mạnh tinh thần. “Tôi đã chơi ở cấp độ cao 20 năm trước. Đó là một hệ thống khác, không cùng tốc độ, không cùng nhà thi đấu, không cùng cách thực hành, không cùng tầm nhìn, mọi thứ đã thay đổi. Tôi đã phải liên tục cập nhật phương pháp của mình. Tuy nhiên, tâm lý (khía cạnh) không hề thay đổi, nó vẫn vậy”.

Giấc mơ đã bay cao, nhưng nó sẽ không kết thúc ở Paris. Toma Popov không đi xa đến thế chỉ để xem Toma Junior và Christo tham gia. Ông ấy biết huy chương sẽ là một đề xuất khó khăn ở Paris, và vì vậy mục tiêu thực sự là huy chương vàng ở Los Angeles 2028. “Mục tiêu của chúng tôi là giành huy chương tại 2028. Để giành chiến thắng, chúng tôi sẽ hướng tới điều đó — bây giờ và 4 năm tới”.