Vào 19h tối nay theo giờ Việt Nam, đoàn TTVN sẽ chính thức ra quân tại Rio với trọng trách tiên phong thuộc về nữ kiếm thủ 32 tuổi đang là bà mẹ hai con Nguyễn Thị Như Hoa. Trước khi giành quyền tới Olympic, Hoa từng trải qua một thập kỷ thất bại và vô danh.

Có thứ hạng xếp ở nhóm cuối nội dung kiếm ba cạnh nữ, kiếm thủ người Hà Nội không hề bất ngờ khi lá thăm khiến mình phải chạm trán một ứng viên hàng đầu từ vòng 1, Nhà Á quân giải Trẻ thế giới Auriane Mallo đang xếp hạng 5. Hoa hiểu rằng cơ hội dành cho mình quá nhỏ, song chị lại đang rất thanh thản, sẵn sàng thách thức đối thủ, để nếu không tạo nên bất ngờ thì chí ít cũng phải có một màn trình diễn ra trò.

Bởi với cựu binh 32 tuổi đang là bà mẹ hai con này, chỉ việc giành suất chính thức tới Rio đã hơn cả một giấc mơ có thật. Thuộc lứa đầu tiên của đấu kiếm Việt Nam, Như Hoa cùng với “đệ nhất kiếm chém” Lệ Dung là hai gương mặt duy nhất còn sót lại. Khác với người đồng đội nổi tiếng với bộ sưu tập thành tích “khủng”, Như Hoa gần như vô danh khi liên tiếp thất bại tại các giải quốc tế, cho dù trình độ được đánh giá cao, bản thân đầy quyết tâm nỗ lực.

Phần nào là do Như Hoa luôn thiếu may mắn, và một bước bứt phá để vươn tới đỉnh cao. Người khác có thể đã giải nghệ từ lâu vì chán nản, riêng Như Hoa vẫn bám trụ với một niềm đam mê và sự bền bỉ khó tin. Ngay cả trong gian đoạn khốn khó nhất cuộc đời phải gồng mình nuôi hai con nhỏ hay hạnh phúc đổ vỡ, điều đó cũng không hề suy suyển. Nhiều năm nay, Hoa đã phải gửi hai con cho bố mẹ đẻ để “giam” mình 10 tiếng mỗi ngày tại phòng tập, trong bộ giáo áp, chiếc mặt nạ cùng thanh kiếm lạnh lùng.

Tình yêu cùng sự khổ luyện của Như Hoa rốt cuộc đã được đền đáp xứng đáng với một suất Olympic ngoài sức tưởng tượng. Trong suốt cả quá trình chuẩn bị, Hoa không nằm trong danh sách được nhắm tới, chủ yếu đóng vai của một “quân xanh”. Cùng các đồng đội tham dự giải châu Á, đồng thời là vòng loại Olympic hồi tháng 5/2016, Hoa hiểu rằng đó có thể là cơ hội cuối trong nghiệp đấu nên chị quyết dốc hết tâm sức để làm được một điều gì đó.

Dường như cả thập kỷ gắn bó với đấu kiếm, trong nỗi khát khao dâng trào, đã được Hoa “trút” hết cả vào cuộc đấu quyết định ấy. Cựu binh đã thi đấu xuất sắc tới mức xuất thần để vượt qua hàng loạt đối thủ sừng sỏ, kết thúc bằng chiến thắng ngoạn mục với tỷ số 15-5 trước ứng viên Balagans (Kazakhstan) ở trận chung kết tranh suất trực tiếp. Thành quả ngoạn mục ấy khiến chính các thầy cũng phải bàng hoàng, còn bà mẹ hai con òa lên khóc nức nở, mãi không thốt lên lời nào.

Vậy là giờ đây Như Hoa đã có mặt ở Rio, trở thành tuyển thủ “khai hỏa” cho đoàn TTVN.