Spain Masters 2024 hóa ra là danh hiệu đầu tiên của tay vợt Singapore Loh Kean Yew kể từ Giải vô địch thế giới năm 2021. Nói cách khác, chiến thắng đối thủ Pháp Toma Junior Popov 21-11, 15-21, 22-20 ở chung kết tại Tây Ban Nha chiều tối nay đã chấm dứt cơn hạn hán danh hiệu kéo dài hơn 2 năm của số 11 thế giới đơn nam. Đây còn là danh hiệu BWF World Tour thứ 3 của Loh Kean Yew sau Thai Masters năm 2019 và Hylo Open năm 2021.

Theo dữ liệu từ Liên đoàn Cầu lông Thế giới (BWF), đây là lần gặp gỡ thứ 5 trong sự nghiệp của Loh Kean Yew với Toma Junior Popov. Anh toàn thắng cả 5 trận đấu trước đối thủ người Pháp đang xếp thứ 25 thế giới. Loh Kean Yew tỏ ra áp đảo trong ván đầu tiên, bỏ xa đối thủ từ rất sớm và dẫn trước 11-3 ở khoảng thời gian đó. Ngược lại, Toma Junior Popov – có người em trai Christo Popov đã bị chính Loh Kean Yew loại ở vòng 16 – không thể nắm bắt được diễn biến trận đấu.

Nhưng tất cả đã thay đổi sau khi đổi bên. Giống như trận đấu với Wang Tzu-wei của Trung Hoa Đài Bắc ở bán kết, Loh Kean Yew gặp khó khăn trong game thứ hai. Toma Junior Popov vùng lên và vượt lên dẫn trước 19-11. Một loạt điểm muộn màn của Loh Kean Yew chỉ đủ để làm giảm cách biệt, nhưng không ngăn cản được tay vợt người Pháp san bằng cách biệt và đẩy trận đấu vào game 3.

Ở game quyết định, Loh Kean Yew đã dẫn trước liên tục, nhưng Toma Junior Popov đã giành được 3 điểm liên tiếp để rút ngắn khoảng cách. Thậm chí khi tay vợt người Singapore chỉ cách ngôi vô địch 3 điểm, v Popov đã bất ngờ vượt lên dẫn trước 19-18. Thế nhưng Loh Kean Yew đã thể hiện tinh thần kiên cường và giữ bình tĩnh ở thời điểm then chốt của trận chung kết.

Lần gần nhất trước đó tay vợt 26 tuổi này vô địch một giải đấu là tại Giải vô địch thế giới vào tháng 12 năm 2021, khi anh thực hiện một "câu truyện cổ tích" khi gây sốc cho một số tay vợt có thứ hạng cao hơn, bao gồm cả nhà vô địch Olympic Tokyo 2020 Viktor Axelsen. Do đó, anh trở thành đại diện Singapore đầu tiên giành được danh hiệu Giải vô địch thế giới BWF.

Nào ngờ kể từ đó, Loh Kean Yew đã không có được thêm danh hiệu. Anh lọt vào trận chung kết Korea Open vào tháng 7 năm 2023 và Thái Lan Masters vào tháng 2 năm 2024, nhưng lần lượt thất bại trước Anders Antonsen của Đan Mạch và Chou Tien-chen của Trung Hoa Đài Bắc.