Với đám đông vẫy cờ cổ vũ cho từng sải tay của mình, Léon Marchand đã mang về huy chương vàng bơi lội cho Pháp với chiến thắng áp đảo ở nội dung hỗn hợp 400 mét nam vào sáng nay, bỏ xa các đối thủ trên "đường đua xanh" tại La Defense Arena. Marchand đã dẫn trước ngay khi đầu anh nhô lên khỏi mặt nước và tạo ra hai cuộc đua riêng biệt: Marchand chạy đua với thời gian, còn mọi người khác tranh tài giành huy chương bạc và đồng.

Marchand đã đạt tốc độ dưới kỷ lục thế giới ở lượt bơi cuối cùng nhưng đã chậm lại một chút khi về đích, chạm đích trong 4 phút 2,95 giây — một kỷ lục Olympic, nhưng chỉ kém kỷ lục thế giới của chính anh ấy là 4:02,50. Marchand đã đạt được kỷ lục đó vào năm ngoái, tại giải vô địch thế giới ở Fukuoka, Nhật Bản, xóa bỏ kỷ lục do Michael Phelps nắm giữ trong 15 năm. Lần này, anh xô ngã kỷ lục Olympic của huyển thoại Mỹ 4:03.84 lập ở Bắc Kinh 2008.

Không có gì đáng ngạc nhiên khi kình ngư trẻ người Pháp được so sánh với Phelps và được hướng dẫn bởi cùng huấn luyện viên Mỹ Bob Bowman, người từng làm việc cùng với vận động viên giành được nhiều thành tích nhất trong lịch sử Olympic trong suốt sự nghiệp của Phelps. Thậm chí chính tại Fukuoka, huyền thoại Mỹ đã sớm dự báo Marchand sẽ là người xô ngã các kỷ lục của anh. 

Fukuoka có thể xem như điểm khởi đầu. Paris là điểm nối tiếp. Marchand đã đáp ứng được kỳ vọng đáng kinh ngạc đó, ít nhất là trong một đêm, và đáp ứng được hy vọng của nước chủ nhà bằng màn trình diễn đưa anh trở thành một trong những ngôi sao lớn nhất của Thế vận hội Paris. Và Phelps đã có mặt trong tòa nhà ấy để chứng kiến ​​điều đó, khi phân tích cuộc đua cho đài NBC.

Marchand 22 tuổi, đã được đào tạo ở Mỹ trong khi theo học tại Đại học Tiểu bang Arizona, dường như gánh trên vai mình sức nặng của cả nước Pháp. Anh đã xuất sắc giành được huy chương vàng đầu tiên trong sự nghiệp của mình, nhưng chắc chắn không phải là huy chương cuối cùng. Huy chương bạc thuộc về Tomoyuki Matsushita của Nhật Bản, người về đích sau gần 6 giây với thông số 4:08.62. Carson Foster người Mỹ giành HCĐ với thông số 4:08.66. Đương kim vô địch Olympic, Chase Kalisz, 30 tuổi người Mỹ, đã bị loại ở vòng sơ loại do không lọt vào top 8.