Mới đây, tiền phong Zion Williamson đã mở một trại hè dạy bóng rổ cho các bạn nhỏ tại New Orleans. Liệu đó có phải là dấu hiệu cho thấy pick số 1 của NBA Draft 2019 muốn ở lại bang Louisiana?

"Tôi thực sự muốn ở lại đây", Zion trả lời phỏng vấn. "Tuy nhiên, trại hè này thực sự không liên quan gì đến quá trình đàm phán. Tôi muốn trở thành trụ cột trong cộng đồng này".

Cuối tháng 5 vừa qua, Pelicans đã khẳng định Williamson sẽ trở lại thi đấu mà không gặp bất cứ hạn chế nào, sau khi mất cả mùa giải 2021-22 để điều trị bàn chân phải. 

"Đó là một năm dài đối với tôi, khi phải điều trị cả về mặt thể chất cũng như tinh thần. Hiện tại tôi ổn. Tôi đã sẵn sàng để trở lại sân đấu", Williamson khẳng định.

Cầu thủ 21 tuổi cho biết anh sẽ dành phần còn lại của mùa hè để tập luyện chuẩn bị cho mùa giải 2022-23, đồng thời cũng dành một hoặc hai tuần cho bản thân trước khi mùa giải mới khởi tranh.

Sớm hơn thế là quá trình đàm phán về một bản hợp đồng mới có thời hạn 5 năm, trị giá tối đa 186 triệu USD với New Orleans. Pelicans nhưng không hề muốn phải đợi thêm một năm để bắt đầu quá trình trói chân tài năng trẻ.

Phó chủ tịch phụ trách chuyên môn David Griffin khẳng định đây không phải là quyết định khó đối với CLB: "Thực tế thì nó là một quyết định dễ dàng. Mỗi khi ra sân, cậu ấy luôn chơi tốt. Không khó để nhận ra cậu ấy xứng đáng với một bản hợp đồng tối đa".

Vấn đề nằm ở chỗ Williamson là một cầu thủ tiềm ẩn rủi ro chấn thương cao, và một đội bóng ở thị trường nhỏ như New Orelans Pelicans sẽ đánh mất tất cả nếu phạm sai lầm. Họ có thể nghĩ đến chuyện cài điều khoản ràng buộc như những gì Sixers đã làm với Joel Embiid, giúp thanh lý hợp đồng với số tiền không lớn.

Nhưng trong khi mối quan hệ giữa 76ers và Embiid là rất tốt, ta khó có thể nói lên điều tương tự về Williamson và Pelicans. Zion hoàn toàn có thể từ chối điều khoản "bảo hiểm" nêu trên, chỉ ký gia hạn 1 năm trước khi ra đi theo dạng tự do - điều chưa từng có pick 1 nào của NBA Draft từng thực hiện.