Trong khoảnh khắc trung phong 31 tuổi Greg Monroe bước vào sân dưới màu áo Minnesota Timberwolves vào hôm qua, anh đã trở thành một phần của lịch sử NBA.

Monroe là cầu thủ chính thức thứ 541 đã ra sân tại NBA ở năm nay, đánh dấu mùa giải sử dụng nhiều cầu thủ nhất trong lịch sử 75 năm của Giải bóng rổ nhà nghề Mỹ.

Đây là hậu quả của việc gần 100 cầu thủ đã bị cách ly COVID-19 trong vòng hơn 1 tháng qua, trải đều ở cả 30 đội bóng. Số lượng cầu thủ trung bình mỗi mùa tại NBA là khoảng 420-430. 

Greg Monroe được ký hợp đồng 10 ngày với Minnesota Timberwolves sau khi đội bóng này không còn bất kỳ bigman nào khỏe mạnh. Trung phong All-Star Karl Anthony Towns đã nhiễm COVID-19 và bị cách ly cùng 6 đồng đội khác.

Nhờ đó, cơ hội mở ra cho Monroe và chỉ vài giờ sau khi nhận cuộc gọi từ người đại diện, anh đã lên máy bay để kịp ra sân cho đội bóng Minnesota. Anh chia sẻ lại trải nghiệm của mình như sau:

“Tối hôm trước tôi biết mình sẽ có hợp đồng 10 ngày. Hôm sau, tôi thức dậy vào 4 giờ sáng để chuẩn bị ra sân bay nhưng chuyến bay đầu tiên bị hủy. Sau đó tôi rời Washington vào lúc 7 giờ, quá cảnh rồi nối chuyến đến Chicago và hạ cánh lúc 11 giờ”.

“Tôi có khoảng 2 tiếng nghỉ ngơi trước khi thực hiện một loạt thụ tục kiểm tra sức khỏe, xét nghiệm COVID-19 và đúng 4 giờ chiều, tôi đến nhà thi đấu để sẵn sàng ra sân”.

Góp mặt cùng các đồng đội mới, người mà anh thú nhận còn chưa kịp nhớ hết tên, Greg Monroe đã bỏ túi chiến thắng đầu tiên khi Minnesota Timberwolves vượt qua Boston Celtics với tỷ số 108-103.

“Cái cậu ấy tên gì tôi quên mất rồi, nhưng cậu nhóc đã có một trận đấu tuyệt vời", chủ nhân của 11 điểm và 9 rebounds chia sẻ trong tiếng cười sau trận đấu đầu tiên cùng đội bóng mới.

Cũng giống như Greg Monroe, hàng tá cầu thủ khác đã có cơ hội thi đấu tại NBA khi một loạt đội bóng khủng hoảng nhân sự trầm trọng vì COVID-19.

Trong số này có những cầu thủ trẻ ở G-League hay những cái tên kỳ cựu luôn cố gắng tìm cách trở lại NBA như Monroe, Isaiah Thomas hay Lance Stephenson. 

Một số VĐV cho rằng họ muốn trở lại NBA bằng thực lực thay vì gặp may do các đội khủng hoảng, nhưng tất cả đều cố gắng nắm bắt cơ hội này một cách tốt nhất có thể.

“Tôi không thể đòi hỏi gì hơn", Isaiah Thomas chia sẻ khi được Lakers trao cơ hội cách đây 2 tuần. “Tôi luôn sẵn sàng và chứng minh mình có thể thi đấu ở đẳng cấp NBA. Khi nhận được sự tin tưởng từ bất kỳ ai, tôi luôn cảm thấy vô cùng biết ơn vì nó".

Theo thống kê của NBA và hiệp hội cầu thủ NBPA, 11 đội đang có ít nhất 5 cầu thủ phải cách ly COVID-19.

Tổng cộng 116 cầu thủ đã bị cách ly (tính đến hôm nay ngày 29/12) và có 9 trận đấu phải tạm hoãn.

Minnesota Timberwolves hiện là đội có nhiều thành viên vắng mặt nhất với 8 cái tên nhiễm bệnh, bao gồm Karl Anthony-Towns, D'Angelo Russell và Patrick Beverley.

Brooklyn Nets và Altanta Hawks từng dẫn đầu danh sách khio có đến 9 cầu thủ phải cách ly hồi tuần trước. Nhưng hai đội bóng này hiện đã có nhiều VĐV đã khỏi bệnh, được phép hội quân trở lại với các đồng đội.