Trong 3 năm gần nhất, Stephen Curry có được 2 danh hiệu MVP cùng 2 chức vô địch NBA, biến anh thành cầu thủ bóng rổ nổi tiếng hàng đầu. Nhân kỳ NBA Draft vừa diễn ra thì quay ngược về NBA Draft 2009, những người lựa chọn Curry đã suy nghĩ gì?

Larry Riley sẽ mãi mãi được ghi nhớ như người hùng đối với Golden State Warriors ngày nay vì quyết định cương quyết của ông vào tháng 6/2009.

Lúc đó, Warriors đã có hậu vệ dẫn bóng lừng danh Monta Ellis trong khi thương vụ trao đổi Amar’e Stoudemire nằm trong khả năng có thể thực hiện. Nên nhớ, Stoudemire thời điểm đó vẫn có trung bình 21,4 điểm và 8,1 rebound ở regular season cho Phoenix Suns mùa giải 2008-2009.

Riley, cựu giám đốc vận hành của Warriors đã đi ngược lại nhiều logic phản biện để trung thành với cảm giác của bản thân: “Tôi muốn có Stephen Curry”.

Năm 2009, một trong vài năm hiếm hoi mà Warriors chỉ có duy nhất 1 quyền pick tại NBA Draft. Họ có quyền lựa chọn thứ 7 tại sự kiện năm đó và Larry Riley rất trung thực trong việc chia sẻ những ký ức cũ: “Nếu chúng tôi có quyền pick 1, chúng tôi sẽ bỏ qua Curry bởi đội bóng quan tâm nhiều hơn tới Blake Griffin, cầu thủ có tố chất mà mọi tập thể đều mong muốn. Tuy nhiên, với pick 7, khả năng có được Griffin chắc chắn không khả thi. Trong 1 cuộc họp trước thềm Draft, tôi đã đứng lên và phát biểu cảm nghĩ cá nhân rằng chính Curry mới là cầu thủ tốt thứ 2 tại kỳ Draft năm đó. Một ngày, Curry sẽ chứng minh là tôi cũng sai, cậu ấy nên được xếp ở vị trí pick 1 mới phải”.

Khoảnh khắc chú tâm theo dõi bảng tên tại sự kiện Draft 2009 sẽ khiến Riley không bao giờ quên. Đúng như dự đoán, vị trí số 1 thuộc về Blake Griffin.

Dù đã cương quyết nhưng những suy nghĩ đắn do vẫn cứ trôi qua trong đầu của cựu giám đốc điều hành Warriors. Những tài năng trẻ nào được đánh giá cao tiếp theo sau Griffin, đó là Hasheem Thabeet, James Harden, Tyreke Evans, Ricky Rubio và Jonny Flynn.

“Tôi không thích Hasheem Thabeet và Jonny Flynn. Tôi cũng không phải fan của Tyreke Evans. Vậy nên quyết định không chọn họ được củng cố. Tôi khá cam chắc rằng Minnesota Timberwolves sẽ chọn Ricky Rubio. Và suy nghĩ phức tạp nhất xoay quanh James Harden và Stephen Curry. Curry hay Harden đều có thể từ hậu vệ dẫn bóng mà chơi sang hậu vệ ghi điểm”, Larry Riley thú nhận.

Thế nhưng, quyết định chọn James Harden bằng pick 3 của Oklahoma City Thunder đã giải tỏa phần nào sự bối rối của Riley. Tuy nhiên, cảm giác lo lắng của ông vẫn chưa hết vì e ngại Timberwolves sẽ chọn nốt cả Curry. Và rồi John Flynn đã cứu rỗi buổi draft của Riley bởi anh mới chính là người được chọn bởi Timberwolves. 

Phần lớn ban tư vấn của Warriors đều cảm thấy khó tin trước quyết định này của Timberwolves. Vậy là từ cơ hội ít ỏi, Riley đã chọn được đối tượng khả thi nhất nằm trong tầm ngắm mong muốn của ông, đó là Stephen Curry.

Riley sau đó đã có chia sẻ: “Tôi biết Atlanta Hawks cũng muốn theo đuổi Curry và họ đã phải bỏ cuộc khi chúng tôi chọn cậu ấy. Cuộc chơi mà, giả dụ Curry đã được chọn từ trước đó thì Warriors cũng phải chấp nhận. Đội bóng vẫn phải ngồi đó, tiếp tục quá trình draft và có thể chúng tôi sẽ hướng tới mục tiêu thứ 3 là Jordan Hill.

Trước thềm sự kiện, tôi có thông tin do thám về việc Timberwolves thực sự muốn lấy liên tiếp 2 vị trí hậu vệ dẫn bóng. Điều này khiến tôi không thoải mái nhưng vẫn phải trấn an bản thân rằng cơ hội vẫn luôn luôn còn. Nhưng khi họ (Timberwolves) chọn Jonny Flynn, tất cả chúng tôi đều thở phào nhẹ nhõm. Thật khó tin nếu không tận mắt chứng kiến.”

Những gì diễn ra sau ngày hôm đó cũng đã và đang trở thành một điều thần kỳ với NBA đương đại. Trong mùa giải ngay sau Draft 2009, Tyreke Evans của Sacramento Kings trở thành Lính mới hay nhất năm (Rookie of the Year).

Xếp sau Evans trong danh sách ứng viên chính là Stephen Curry với trung bình 17,5 điểm, 5,9 asisst (kiến tạo) và 1,9 steal (cướp bóng). Ít nhất thì Riley cũng đã đúng phần nào, anh là cầu thủ tốt thứ 2 trong các tài năng trẻ năm 2009.

Nhưng những gì sau đó mới thật sự không tưởng, Curry dính chấn thương có thể đe dọa tới sự nghiệp của anh trong mùa giải 2011-12. May mắn thay, Warriors có sự kế thừa tư tưởng khi họ tiếp tục đặt niềm tin với Curry thể hiện qua bản hợp đồng 4 năm, trị giá 44 triệu USD. Lại một lần nữa, nhiều cây viết NBA đồng loạt đưa ra quan điểm như đây là một bước đi mạo hiểm do tiền sử chấn thương liên miên của Curry.

Và rồi trong mùa giải mới với bản hợp đồng niềm tin, Curry cùng với đồng đội Klay Thompson gây đột biến ở khả năng ghi điểm. Với liên tục các kỷ lục 3 điểm được tạo ra, họ được gọi là cặp Splash Brother chuyên thực hiện những pha ném bóng đạt hiệu suất cao.

Rồi như đã biết, Curry biến Warriors trở thành thế lực với 2 chức vô địch và bản thân anh được đánh giá như tay ném nguy hiểm nhất mọi thời đại. Điều này diễn ra không lâu sau khi Ray Allen được công nhận vượt qua Reggie Miller trong danh sách các xạ thủ 3 điểm thành công nhất lịch sử.

Khi được hỏi về cảm nghĩ của Larry Riley về bước tiến khó tin của Curry hiện nay, vị cựu giám đốc điều hành có câu trả lời khiêm tốn trong tâm trạng tự hào: “Nhiều người nói chúng tôi đã chính xác. Nhưng nếu không có Klay Thompson thì sao, và cả như Draymond ở hiện tại. Chúng tôi không có đủ thời gian để tính xa về những điều mà Curry sẽ làm được. Tôi có niềm tin ở cậu ấy và những điều cậu ấy làm cho chúng tôi hay giải đấu thật sự tuyệt vời”.