Trong bóng rổ, những cầu thủ ra sân ở đội hình xuất phát thường chiếm phần lớn số phút thi đấu, từ đó gánh trọng trách ghi điểm và giúp đội bóng mang về chiến thắng.

Nhưng ở màn so tài giữa Indiana Pacers và Milwaukee Bucks diễn ra sáng ngày 2/1, điều ngược lại đã diễn ra để giúp Pacers có được trận thắng quan trọng trên sân khách, còn Milwaukee đánh mất chuỗi trận bất bại trên sân nhà kéo dài gần 2 tháng qua.

Bên cạnh hai ngôi sao lớn nhất là Tyrese Haliburton (26 điểm, 11 kiến tạo, 9 rebounds) và Giannis Antetokounmpo (triple-double 30 điểm, 18 rebounds, 11 assists), điểm sáng của trận đấu này là nhóm cầu thủ dự bị của Indiana Pacers.

Dẫn đầu bởi 25 điểm của Benedict Mathurin và 9 assists của TJ McConnell, dàn bench của Pacers có đến 70 điểm so với chỉ 16 của Bucks, trở thành đội bóng có điểm từ băng ghế dự bị cao nhất NBA mùa này. 

Chính con số kỷ lục kể trên đã mang tính bước ngoặt trong ngày Pacers chỉ có 5-35 3PT cả trận, giúp họ giành chiến thắng với tỷ số 122-113 ngay trên sân của Milwaukee. 

Riêng ở mùa giải năm nay, cặp đấu giữa Indiana Pacers và Milwaukee Bucks trở thành những màn so tài đáng chú ý với nhiều lý do khác nhau. Hai đội đã gặp nhau tổng cộng 4 lần (bao gồm trận đấu hôm nay) với 3 chiến thắng thuộc về Indiana Pacers, tính cả trận bán kết NBA In-Season Tournament.

Trong trận thắng duy nhất của Bucks trước Pacers, drama lại xuất hiện khi Giannis Antetokounmpo sau khi ghi 64 điểm đã muốn lấy bằng được quả bóng thi đấu. Bên kia chiến tuyến, Indiana cũng muốn giữ lại quả bóng để tặng kỷ niệm cho một tân binh trẻ vừa có điểm số chính thức đầu tiên tại NBA. 

Hai đội đã tạo hình ảnh không đẹp chỉ vì tranh nhau quả bóng, đặc biệt là Giannis khi anh lớn tiếng với nhiều thành viên của Indiana ngay trên sóng truyền hình.

Trở lại trận đấu đầu năm mới, Milwaukee Bucks đã không thể vượt qua ngày thi đấu quá thăng hoa của dàn cầu thủ dự bị Indiana. 

Đội chủ nhà đã có thời điểm dẫn trước đối phương 15 điểm ở hiệp 3 nhưng đánh mất thế trận trong hiệp đấu cuối cùng, làm nền cho cú run 19-5 và 8-0 của Pacers.

Bên cạnh triple-double thứ ba từ đầu mùa của Giannis, ngôi sao còn lại bên phía Bucks là Damian Lillard đã có màn trình diễn đáng quên với chỉ 1-9 3PT, 3-16 FG và ghi 13 điểm.

Ở lần ra sân tiếp theo, hai đội sẽ gặp lại nhau lần cuối tại Regular Season năm nay. Trận đấu diễn ra vào sáng thứ Năm tới (ngày 4/1) trên sân của Indiana Pacers.