Sau tuần đầu tiên hội quân chuẩn bị cho Olympic Paris 2024, đội tuyển bóng rổ Mỹ đã phải nói lời chia tay với cầu thủ đầu tiên vì chấn thương.

Không phải Kevin Durant, người đang ngồi ngoài nhiều ngày qua và bỏ lỡ trận giao hữu với Canada vì chấn thương bắp chân mà là Kawhi Leonard. Nguyên nhân được cho là đau đầu gối, điều mà Leonard đã đương đầu trong nhiều tháng qua từ trong mùa giải NBA.

Phát ngôn về điều này, đại diện đội tuyển bóng rổ Mỹ cho biết:

“Kawhi đã cố gắng tập luyện để sẵn sàng cho Olympic trong nhiều tuần qua, bao gồm những buổi tập để lại nhiều ấn tượng khi hội quân với đội tuyển Mỹ.

Cá nhân Kawhi cảm thấy sẵn sàng thi đấu, nhưng quyết định rút lui đã được đưa ra sau khi tuyển Mỹ và phía LA Clippers đạt thỏa thuận với nhau, để Kawhi Leonard nghỉ ngơi trong mùa hè để chuẩn bị cho mùa giải NBA tiếp theo".

Kawhi Leonard đã thi đấu 68 trận cho LA Clippers trong mùa giải 2023-24, bao gồm nhiều trận anh nén đau thi đấu với vấn đề liên quan đến đầu gối.

Ở giai đoạn hội quân tuyển Mỹ, cầu thủ sinh năm 1991 đã tham gia mọi buổi tập và “nuốt trọn" giáo án. Tuy nhiên cá nhân Leonard cảm thấy anh không đạt thể trạng tốt nhất trong thời gian này, cho rằng đầu gối của anh thường xuyên bị đau.

Kể từ năm 2021 đến nay, Kawhi Leonard đã dính 2 chấn thương đầu gối liên tiếp bao gồm rách dây chằng (ACL) ở Playoffs 2021 và rách sụn chêm trong mùa giải 2022-23.

Thế chỗ Kawhi Leonard trong đội hình tuyển Mỹ dự Olympic Paris 2024 là Derrick White, hậu vệ đa năng đang khoác áo CLB Boston Celtics vừa lên ngôi vô địch NBA.

“Tôi rất vui mừng công bố rằng Derrick White sẽ góp mặt ở kỳ Olympic đầu tiên ngay sau khi vô địch NBA cùng Boston Celtics. Chúng tôi háo hức được có Derrick trong giai đoạn hội quân và giao hữu sắp tới, chuẩn bị cho Olympic diễn ra tại Paris vào cuối tháng này”, giám đốc kỹ thuật tuyển Mỹ Grant Hill chia sẻ.

“Tôi cũng muốn gửi lời cảm ơn đến Kawhi Leonard vì đã nỗ lực tập luyện cho đội tuyển bóng rổ Mỹ. Cậu ta xứng đáng với suất đến Paris và đã thể hiện rất tốt trong ít ngày hội quân đã qua”. 

“Tiếc rằng quyết định rút lui đã được các bên đồng thuận đưa ra, giữ chân Kawhi cho mùa giải NBA sắp tới”, người phụ trách chuyên môn và nhân sự tuyển Mỹ nói thêm.

Đội tuyển bóng rổ Mỹ sẽ có tổng cộng 5 trận giao hữu tiền Olympic, khởi đầu bằng chiến thắng 86-72 trước đội hàng xóm Canada. Sau đây tuyển Mỹ sẽ lên đường sang Abu Dhabi để chạm trán Úc và Serbia trước khi đến London, thi đấu thêm 2 trận giao hữu gặp Nam Sudan và Đức.

Chiến dịch Olympic của LeBron James và các đồng đội sẽ chính thức khởi tranh vào ngày 28/7 tại Pháp. Ba đội chung bảng với Mỹ là Nam Sudan, Puerto Rico và đặc biệt là Serbia của đương kim MVP Nikola Jokic.