Ngày 12/8/2019, tóa án New York đưa ra bản án 3 năm 6 tháng tù giam dành cho Sebastian Telfair với tội danh tàng trữ vũ khí trái pháp luật. 2 năm trước đó, cảnh sát dừng xe của Telfair lúc 2h50 phút sáng, tìm thấy một điều cần sa đang cháy, 3 khẩu súng lục đã lên đạn, 1 khẩu súng trường bán tự động, đạn và áo chống đạn.

Đó không phải là lần đầu tiên cựu cầu thủ Boston Celtics gặp rắc rối vì những khẩu súng. Năm 2006, Portland Trail Blazers phạt anh vì một khẩu súng đã lên đạn được giấu trên máy bay của đội. Năm 2007, một khẩu .45 ACP trên ô tô khiến Telfair bị Boston cắt hợp đồng và chịu án quản chế 3 năm.

Nhưng những năm tháng tuổi teen thực sự mang lại nhiều hứa hẹn cho Sebastian Telfair. Chàng trai được mệnh danh Vua của đảo Coney đã thu hút những người nổi tiếng như Jay-Z hay huyền thoại bóng chày Derek Jeter đến xem những trận đấu ở cấp độ Trung học.

Tốc độ và phong cách chơi bóng đường phố biến Telfair trở thành một trong những tài năng sáng giá nhất nước Mỹ thời điểm bấy giờ. Anh thậm chí còn được lên trang bìa của tạp chí thể thao nổi tiếng SLAM. Trên tờ bìa đó, Telfair đứng cạnh LeBron James, một trong những ngôi sao bóng rổ vĩ đại nhất mọi thời đại.

Giống như LeBron vào năm 2003, Sebastian Telfair tham dự NBA Draft 2004 thẳng từ Trung học. Trước đó, anh đã chấp nhận lời đề nghị của Đại học Louisville, nhưng cái chết của hai người bạn trong thang máy tòa nhà mà Telfair đang ở đã thay đổi tư duy của anh.

Cầu thủ sinh năm 1985 sống tại Surfside Gardens, một trong những khu nguy hiểm và phức tạp nhất thành phố New York. Anh cần tiền để có thể ngay lập tức kéo gia đình ra khỏi đó. Được Portland Trail Blazers lựa chọn ở lượt pick thứ 13, hậu vệ trường Abraham Lincoln có ngay 10 triệu USD mình cần nhờ hợp đồng tài trợ từ Adidas.

Dẫu vậy, chưa bao giờ Sebastian Telfair đạt tới trình độ mà người ta kỳ vọng. Chỉ cao 1m85, anh không thể đối phó với những đối thủ cao hơn, khỏe hơn, nhanh hơn thời Trung học. Điều đó cộng thêm những vấn đề pháp lý khiến anh vật vờ ở nhiều đội bóng khác nhau trong suốt 10 năm chơi bóng tại NBA.

Sau khi giải nghệ, tấn bi kịch mới bắt đầu ập xuống đối với Telfair. Bất chấp việc kiếm được hơn 90 triệu USD khi chơi bóng ở Mỹ và Trung Quốc, anh vẫn rơi vào cảnh nợ nần. Sau khi phải vào tù hồi cuối năm ngoái, Telfair còn nhận tin sét đánh khi mẹ và em trai đã qua đời vì COVID-19.

Đi qua những nốt thăng ở thuở thiếu niên, giờ đây Telfair đang trải qua những nốt trầm trong cuộc đời. Hy vọng rằng ngày ra tù sẽ giúp anh đánh dấu một bước ngoặt tốt đẹp để đưa cuộc đời trở lại với con đường đúng đắn.