Mùa giải năm ngoái, khu vực Tây Bắc chứng kiến sự thống trị của Oklahoma City Thunder (OKC) với bộ đôi siêu sao Kevin Durant và Russell Westbrook. Nhưng năm nay, khi Durant sang Golden State Warriors, cùng với sự trỗi dậy của Utah Jazz và Minnesota, đây sẽ là khu vực có sự cân bằng nhất tại NBA.

1. 1. Denver Nuggets

- Cầu thủ đến : Malik Beasley, Juancho Hernangomez, Jamal Murray.

- Cầu thủ ra đi: D.J. Augustin.

Không có nhiều biến động trong đội hình của Denver Nuggets so với mùa giải trước do vẫn giữ nguyên bộ khung gồm các cầu thủ trẻ triển vọng với định hướng xây dựng cho tương lai. Họ có trong đội hình các cầu thủ trẻ khá triển vọng như Emmanuel Mudiay, Nikola Jokic, Jamal Murray và Jusuf Nurkic.

Tuy nhiên, không một cầu thủ nào trong những cái tên kể trên có tố chất của một siêu sao. Nếu muốn nhắm đến vòng đấu loại trực tiếp Play-off, họ sẽ cần bổ sung một ngôi sao chất lượng trong đội hình, một cầu thủ có thể là đầu tàu dẫn dắt các cầu thủ trẻ tiến lên.

- Nhân tố đáng chú ý:

Denver có những cầu thủ trẻ tài năng, nhưng cầu thủ kỳ cựu Danilo Gallinari vẫn sẽ là mũi tấn công chính của họ. Gallo ghi trung bình 19,5 điểm chỉ với 1,5 mất bóng trước khi anh bị chấn thương. Anh chỉ mới 28 tuổi, nhưng đã được huấn luyện viên Mike D'Antoni đánh giá rất cao từ nhiều năm trước.

Một cầu thủ đáng chú ý khác là Nikola Jokic. Mới 21 tuổi, anh cho thấy mình có thể là mẫu cầu thủ “double-double” trong mỗi trận đấu với khả năng ném xa đến tận vòng 3 điểm.

2. Minnesota Timberwolves

- Cầu thủ đến : Cole Aldrich, Kris Dunn, Jordan Hill, Brandon Rush.

- Cầu thủ ra đi : Tayshaun Prince, Damjan Rudez, Greg Smith.

Những ngày tháng lạnh giá tại thành phố Minnesota kể từ khi Kevin Garnet ra đi dường như sẽ sớm đến lúc kết thúc. Sau nhiều năm tái thiết, Minnesota hiện sở hữu một dàn cầu thủ trẻ tiềm năng và được yêu thích bậc nhất NBA hiện nay. 

Ricky Rubio - cầu thủ kinh nghiệm nhất của họ cũng mới chỉ có 5 mùa giải tại NBA và mới chỉ 26 tuổi. Ngôi sao tài năng nhất trong đội hình, Karl-Anthony Towns mới chỉ vừa kết thúc tuổi teen. Với việc bổ nhiệm huấn luyện viên tài năng Tom Thibodeau, Timberwolves dường như đã đi đúng hướng trong việc phát triển các tài năng trẻ của họ lên tầm ngôi sao.

Tuy vậy, có lẽ họ vẫn còn cần một vài năm tích lũy kinh nghiệm nữa để thực sự trở thành một thế lực ở giải đấu. Còn trong mùa giải năm nay, một vị trí tranh chấp suất Play-off sẽ là cực kỳ thành công với Towns và các đồng đội.

- Nhân tố đáng chú ý:

Trong cuộc bầu chọn của các GM (người điều hành) những đội bóng tại NBA, khi được hỏi về cầu thủ mà họ muốn sở hữu nhất để xây dựng đội bóng quanh anh ta, Karl-Anthony Towns chính là cái tên được nhiều bình chọn nhất.

Siêu sao tương lai của giải đấu đã có một mùa bóng ra mắt NBA cực kỳ ấn tượng. Với khả năng công thủ toàn diện, cùng với kỹ năng ném tầm xa và ném phạt tuyệt vời, Towns là mẫu trung phong toàn năng hiếm có trong lịch sử NBA.

Nên nhớ anh mới chỉ sắp bước sang tuổi 21 ở tháng 11 này, và dưới sự dẫn dắt của huấn luận viên Tom Thibodeau, chắc chắn Towns sẽ còn tiến bộ.

Towns ghi 31 điểm trong 20 phút ở trận đấu chuẩn bị trước mùa giải 2016-2017

3. Oklahoma City Thunder

- Cầu thủ đến : Alex Abrines, Ersan Ilyasova, Victor Oladipo, Ronnie Price, Domantas Sabonis.

- Cầu thủ đi : Kevin Durant, Randy Foye, Serge Ibaka, Nazr Mohammed, Dion Waiters.

Mùa giải năm ngoái, OKC thực sự đã có một chiến dịch Play-off vô cùng đáng nhớ khi loại một loạt các tên tuổi lớn và chỉ chịu dừng bước trước Golden State Warriors sát nút trong trận chung kết miền. Giờ đây khi siêu sao Kevin Durant đã đầu quân cho chính Warriors, OKC sẽ khó có thể lập lại thành tích ấy. 

Tuy nhiên trong đội hình của họ vẫn còn một siêu sao hàng đầu khác: Russell Westbrook. Anh chính là cầu thủ được các nhà cái đánh giá cao nhất cho khả năng đoạt danh hiệu MVP (cầu thủ xuất sắc nhất giải đấu). Với sự bổ sung chất lượng là hậu vệ Oladipo đến từ Orlando Magic, OKC vẫn hoàn toàn đủ sức mạnh và chiều sâu để đoạt được một suất dự vòng Play-off.

- Nhân tố đáng chú ý:

Giờ đây lúc người đồng đội Kevin Durant đã ra đi, OKC sẽ là đội bóng của Westbrook. Dù cho được xem là một trong 5 cầu thủ hàng đầu giải đấu, Westbrook vẫn luôn sống trong cái bóng của Durant trong những năm qua. Nhưng khi vị thế của người chỉ huy đội bóng đã được chuyển giao cho anh, Westbrook hứa hẹn sẽ có một mùa giải cực kỳ bùng nổ.

4. Portlan Trail Blazer 

- Cầu thủ đến : Festus Ezeli, Jake Layman, Shabazz Napier, Evan Turner.

- Cầu thủ đi : Cliff Alexander, Gerald Henderson, Chris Kaman, Brian Roberts.

Mùa giải năm ngoái có thể nói là một thành công bất ngờ của Portland. Một đội bóng chia tay hàng loạt ngôi sao, đôn các cầu thủ trẻ ít tên tuổi lên đội hình chính và bị coi là một đội lót đường nhưng đã bất ngờ có mặt trong vòng Play-off và chỉ chịu thua GoldenState ở trận bán kết miền Tây.

Năm nay, các fan của Trail Blazers hoàn toàn có thể hy vọng vào một kết quả tương tự, khi mà bộ khung của đội bóng vẫn được giữ y nguyên. Tuy nhiên, huấn luyện viên Terry Stotts cần phải tìm ra những động lực mới cho đội bóng, và cho chính ông khi mà giờ đây, các đối thủ sẽ không còn chủ quan và sẽ quan tâm kỹ hơn đến Lillard và các đồng đội.

- Nhân tố đáng chú ý:

Damian Lillard sẽ tiếp tục là ngôi sao sáng nhất của Portland ở mùa giải năm nay. Việc anh không được bầu vào đội hình All-Star Games mùa giải năm ngoái bị các fan của Portland gọi là “sự thiếu tôn trọng đáng khinh” của các huấn luyện viên dành cho ngôi sao lớn nhất của họ.

Biểu tượng của đội bóng thành phố Rip City (nick name của thành phố Portland)  đã cam kết gắn bó lâu dài với thành phố hoa hồng bằng bản hợp đồng kéo dài 5 năm. Anh đã ngỏ ý muốn thi đấu cả sự nghiệp ở sân Moda Center, và hy vọng sẽ đưa Portland tiến sâu trong vòng Play-off ở mùa giải năm nay.

Với sự vững chắc của bộ khung đội hình vẫn được giữ nguyên, cùng với người đội trưởng Notra Dame, Portland hoàn toàn có thể làm được điều đó.

5. Utah Jazz

- Cầu thủ đến : Joel Bolomboy, Boris Diaw, George Hill, Joe Johnson.

- Cầu thủ đi : Trevor Booker, Trey Burke, Tibor Pleiss.

Sau khi không thể đoạt vé dự Play-off ở ngày thi đấu cuối cùng của vòng bảng NBA mùa giải năm ngoái, Utah Jazz sẽ trờ lại đầy quyết tâm trong chiến dịch NBA năm nay. Họ đã có những bản hợp đồng đầy chất lượng cho cả đội hình dự bị và đội hình chính.

Sự bổ sung George Hill chính là mảnh ghép còn thiếu cuối cùng của Utah Jazz. Trong suốt những năm vừa qua, họ luôn thiếu một PG bản lĩnh có khả năng dẫn dắt lối chơi cũng như ném tốt.

Ngoài ra, Boris Diaw và Joe Johnson cũng là những sự bổ sung chất lượng cho đội hình dự bị của Utah. Kết hợp với tài năng của Gobert, Hayward và Favors, Utah sẽ là đội bóng cực kỳ đáng sợ ở mùa giải này.

- Nhân tố đáng chú ý:

Hayward và Favors sẽ bước vào mùa giải thứ 7 của họ ở NBA. Ở mùa giải năm ngoái, những chấn thương của bộ đôi này (và cả Rudy Gobert nữa) đã hạn chế rất nhiều sức mạnh của Utah. Họ đã không còn là những cầu thủ trẻ ngày nào nữa và giờ là lúc họ chứng minh về khả năng của mình.

Với những đồng đội tốt và tài năng hơn xung quanh, thật kỳ vọng Hayward và Favors sẽ giúp Utah trở thành một thế lực thực sự ở giải đấu.