Sau nhiều tháng dài bế tắc trong khâu đàm phán về tương lai, Cleveland Cavaliers và J.R. Smith đã chính thức "đường ai nấy đi" vào sáng nay.

Theo hợp đồng được ký từ trước, JR sẽ có 15,7 triệu đôla tiền lương để thi đấu mùa giải 2019-20 sắp tới. Tuy nhiên, Smith sẽ không ra sân cho Cavaliers. Thay vào đó, anh sẽ nhận 4,4 triệu đôla tiền "bồi thường" và trở thành cầu thủ tự do. Ký giả Shams Charania của The Athletic công bố tin này trên Twitter.

Từ tháng 11 năm trước, Cleveland Cavaliers đã nỗ lực trade JR Smith nhằm tìm kiếm phương án thay thế tay ném kỳ cựu này. Một trong những lý do chính là vì đội bóng đang trong quá trình tái xây dựng, còn Smith lại không muốn cùng Cavaliers trải qua giai đoạn thua nhiều hơn thắng.

Ngay sau khi bị thanh lý hợp đồng, JR Smith được đồn đoán là sẽ liên hệ với Los Angeles Lakers, nơi anh có thể tái hợp với người đồng đội cũ LeBron James. Tuy nhiên, ký giả Adrian Wojnarowski của ESPN đã ngay lập tức chặn đứng những tin đồn ấy.

"Los Angeles Lakers sẽ khó trở thành điểm đến của JR Smith sau khi hoàn tất thủ tục thanh lý hợp đồng".

Trong toàn bộ mùa giải 2018-19, JR Smith chỉ thi đấu đúng 11 trận trước khi được đội bóng cho phép vắng mặt để chờ nước đi tiếp theo (trade hoặc giải phóng hợp đồng). Với việc để tay ném này ra đi ngay trong mùa hè, Cavaliers đã tránh được việc lố quỹ lương và sẽ không bị đánh thuế vượt khung (luxury tax) cho mùa giải 2019-20.

Năm nay 33 tuổi, JR Smith là một trong những tay ném 3 điểm khá tốt với trung bình 37,0% 3PT trong sự nghiệp thi đấu kéo dài 15 năm. Tuy nhiên, mọi thứ đang đi xuống khá nhanh với JR khi anh chỉ có trung bình 30,8% 3PT ở 3 mùa giải gần nhất.

Nhiều khả năng một đội bóng nào đó sẽ đề nghị đưa JR Smith về ở mức lương tối thiểu (veteran minimum) và nếu tìm được một điểm đến, Smith sẽ cần phải thể hiện mình rất nhiều nếu không muốn sự nghiệp NBA của anh phải kết thúc sớm sau những lùm xùm trong phòng thay đồ tại Cleveland Cavaliers.