Sau hai trận đầu của series bán kết giữa Denver Nuggets và Minnesota Timberwolves, nhà đương kim vô địch NBA mang đến hình ảnh lạc lối và bạc nhược.

Bên kia chiến tuyến là một “bầy sói" trẻ, khoẻ và đang cực kỳ sung sức, muốn thách thức mọi thứ với tư duy “muốn trở thành nhà vô địch thì bạn cần đánh bại nhà vô địch".

Nhưng rồi ở 3 trận tiếp theo, nhà vô địch thực thụ đã lên tiếng.

Denver Nuggets giành chiến thắng thuyết phục ở Game 3 và Game 4 ngay tại Minnesota, quân bình tỷ số series 2-2.

Trở lại sân nhà để tiếp đón Timberwolves ở Game 5 diễn ra sáng nay, Nikola Jokic và các đồng đội tiếp tục cho thấy sự áp đảo, giành chiến thắng 112-97 để vươn lên dẫn trước 3-2 cả loạt trận.

Trong ngày được nhận danh hiệu MVP (Cầu thủ xuất sắc nhất giải) trước 19.000 CĐV nhà, Nikola Jokic chứng tỏ mình xứng đáng với từng phiếu bầu một của 99 đã bình chọn cho anh, ghi 40 điểm cùng 13 kiến tạo và không dính bất kỳ turnover nào qua 41 phút thi đấu.

Trớ trêu thay, người nhận trọng trách chính phòng thủ Nikola Jokic trận này là Rudy Gobert, chủ nhân của danh hiệu Defensive Player of The Year - Cầu thủ phòng ngự xuất sắc nhất năm.

Sau hai hiệp đấu đầu tiên, đôi bên chưa phân định thắng thua với lợi thế 6 điểm thuộc về Denver Nuggets. Nhưng đến hiệp 3, Nikola Jokic “mở máy" bằng cách ghi 16 điểm trong 12 phút với 6-7 FG, ngoài ra anh còn kiến tạo 4 lần để các đồng đội mang về thêm 10 điểm nữa. 

Màn trình diễn toàn diện của Jokic khiến Rudy Gobert gần như bất lực vì ngay cả khi anh phạm lỗi, Nikola vẫn có điểm and-1.

Và xuất phát từ trận đấu bùng nổ của “The Joker”, mọi thứ mở ra cho tập thể Denver. Aaron Gordon ghi 18 điểm cùng 10 rebounds, Kentavious Caldwell-Pope có trận đấu ném xa tốt nhất Playoffs năm nay, ghi 16 điểm với 6 quả 3 điểm thành công (6-8 3PT).

Jamal Murray gặp nhiều khó khăn khi đối đầu với Anthony Edwards, ghi 16 điểm cùng 4 kiến tạo. Nhưng việc theo kèm Murray cũng làm Edwards không làm tốt vào nhiệm vụ chính của anh là ghi điểm. “Ant Man" chỉ có 5-15 FG và ghi 18 điểm, thua xa mức trung bình 33 điểm/trận trong cả series.

Hai đội sẽ gặp lại nhau ở Game 6 loạt trận bán kết miền Tây diễn ra sáng thứ Sáu, ngày 17/5 tới. Minnesota Timberwolves sẽ có lợi thế sân nhà, tuy nhiên Denver Nuggets đang là đội áp đảo hơn với 3 chiến thắng liên tiếp.