Chưa hẳn là giải pháp tốt nhất nhưng những đóng góp của Ron Baker vẫn có thể đem đến sự khởi sắc cho New York Knicks sau thời gian dài thi đấu thất vọng vừa qua.

New York Knicks đang trải qua những ngày khó khăn. Ở 14 trận gần nhất, Knicks để thua tới 11 lần. Thành tích thắng thua 17-21 khiến họ chỉ đang xếp thứ 11 miền Tây, vị trí không đủ để dự vòng Play-off.

Phòng ngự vẫn là điểm yếu của Knicks khi bình quân mỗi trận để “thủng lưới” 108,8 điểm. Tại giải bóng rổ NBA, chỉ có 4 đội phòng thủ tệ hơn thế (dựa trên số điểm bị ghi sau 100 lần giữ bóng).

Trong số những vấn đề mà Knicks gặp phải, nhức nhối nhất là màn trình diễn của họ ở hiệp 2, thời điểm phần lớn các đội ở NBA bắt đầu tung các cầu thủ dự bị vào sân. Thống kê trước trận đấu với New Orleans Pelicans, Knicks trung bình bị đối phương dẫn trước 9,3 điểm sau 100 lần tấn công ở hiệp 2, thành tích tệ thứ 2 tại NBA và chỉ hơn Sacramento Kings.

Trước khó khăn mà đội bóng gặp phải, HLV Jeff Hornacek đang tìm kiếm giải pháp với những thử nghiệm mới và một trong số đó là cầu thủ trẻ Ron Baker. Tuy chưa phải là lời giải tối ưu nhất, song sự xuất hiện của Baker đã mang đến những dấu hiệu tích cực cho Knicks.

Kể từ thời điểm Baker vào sân ở hiệp 4 trong hai trận đấu với Milwaukee Bucks và Indiana Pacers, Knicks đã có thế trận tốt hơn. Với tổng thời gian hơn 24 phút trên sân, Baker đạt hiệu quả hiện diện là +30. Nói cách khác, Knicks dẫn trước đối thủ 30 điểm khi Baker thi đấu.

Video: Diễn biến của trận đấu giữa New York Knicks - New Orleans Pelicans

Trước hai game đấu trên, Baker mới có gần 3 phút được ra sân tại NBA. Sau màn trình diễn tương đối tốt vừa qua, cầu thủ 24 tuổi nhiều khả năng sẽ được sử dụng nhiều hơn, ít nhất là tới khi HLV Hornacek tìm được phương án tốt hơn.

Dù sao, Baker cũng chỉ là giải pháp mang tính tình thế. Hè vừa qua, Baker không được draft, bản hợp đồng tân binh mới được ký kết bên cạnh thống kê cũng không mấy nổi bật. Chỉ số hiệu quả 10,4 của Baker thậm chí còn dưới mức bình quân. Trong 4 năm đại học, Baker ném 3 điểm chỉ đạt tỷ lệ 36,9% và có 4 cú ném thành công tại NBA.

Bởi vậy, dễ hiểu khi Baker chỉ là sự lựa chọn thứ 3 ở vị trí hậu vệ dẫn bóng của Knicks, xếp sau MVP 2011 Derrick Rose và cầu thủ từng được pick thứ 10 năm 2009, Brandon Jennings.

Thế nhưng bằng khả năng riêng, Knicks vẫn có thể trông cậy vào Baker như một làn gió mới cần thiết vào lúc này. Thực tế, đội bóng đến từ New York đã chơi khởi sắc hơn khi có Baker trong đội hình.

Trận thắng gần nhất của Knicks là màn ngược dòng trước Bucks khi để đối thủ dẫn tới 13 điểm trước lúc bước vào hiệp 4. Ở trận đó, Baker vào sân từ hiệp 4, thi đấu trọn vẹn 12 phút và giúp đội nhà thắng lại 116-111 với thành tích ghi 6 điểm, 4 kiến tạo và không để mất bóng lần nào.

Tương tự ở trận đấu sau đó, Knicks để Pacers dẫn trước 96-70 sau 3 hiệp đấu. Khi Baker được đưa vào sân trong hiệp 4, Knicks dù không thể lật ngược tình thế nhưng khoảng cách điểm được rút ngắn xuống còn 14 sau khi trận đấu kết thúc.

“Khi Ron xuất hiện, Carmelo và K.P biết phải thi đấu như thế nào”, HLV Hornacek nói về sự phối hợp của Baker với Carmelo Anthony và Kristaps Porzingis: “Ron thông minh, chơi bóng đầu óc nhưng cũng rất quyết tâm. Tôi không phải chỉ đạo nhiều khi cậu ấy cầm bóng”.

Hornacek đang đặt kỳ vọng lớn vào Baker trong bối cảnh Knicks đang có dấu hiệu lặp lại vết xe đổ cũng ở thời điểm này năm ngoái. Mùa giải trước, sau khi giành được game thắng thứ 22, Knicks bắt đầu tụt dốc khi thua tới 11/12 trận tiếp theo. Hệ quả là HLV Derek Fisher bị sa thải. Rõ ràng Hornacek không muốn mình kết thúc công việc tại Knicks sớm như vậy.

“Chúng tôi sẽ không để những thứ tiêu cực hay các thông tin vô nghĩa lọt vào phòng thay đồ”, Anthony phát biểu hồi đầu tuần: “Tôi không muốn nghĩ về năm ngoái hay những mùa trước vào lúc này”.

Thái độ tích cực có thể giúp Knicks dần phục hồi song họ cũng cần những nhân tố mới như Baker để đưa đội bóng tiến lên phía trước.