Trước những ảnh hưởng phức tạp của đại dịch COVID-19, bóng rổ NBA đã rời xa đất nước Canada kể từ khi giải đấu bị hoãn giữa chừng vào mùa 2019-20 (tháng 3/2020).

Để có thể tiếp tục thi đấu tại NBA, đội bóng duy nhất đóng quân ở Canada là Toronto Raptors đã phải “chuyển hộ khẩu tạm trú" xuống nước Mỹ. Họ chọn Amalie Arena, nhà thi đấu ở thành phố Tampa, bang Florida làm sân nhà cho mùa giải 2020-21 đã qua.

Đến nay khi Canada đã có miễn dịch cộng đồng, đất nước này mở cửa trở lại và Raptors sẽ được trở về sân nhà. 

Đồng thời Raptors cũng được phép đón các đội bóng đến làm khách tại Toronto, nhưng họ phải chấp hành đạo luật cách ly (Canada's Quarantine Act) cực kỳ gắt gao của nước sở tại. Một trong số này có tính răn đe rất mạnh đối với các cầu thủ chưa tiêm vắc xin. 

Theo trích dẫn của ký giả uy tín Shams Charania, những cầu thủ chưa tiêm chủng sẽ bị hạn chế gần như mọi hoạt động ở nơi đông người. Họ chỉ được phép rời khỏi phòng khách sạn khi di chuyển cùng đội đến cơ sở tập luyện hoặc sân thi đấu, sau đó phải trở lại phòng và bị cấm ra ngoài.

Với những ai vi phạm quy định này, đạo luật sẽ thẳng tay trừng trị với mức phạt cao nhất là 6 tháng tù giam và 750.000 đô la, tương đương với khoảng 17 tỷ đồng.

Theo cập nhật gần nhất, tỷ lệ tiêm vắc xin trong số các cầu thủ NBA đã đạt 95%, tăng thêm 5% so với báo cáo của ngày hội quân đầu tiên vào tuần trước.

Ngôi sao người Canada là Andrew Wiggins đã từng không muốn tiêm vắc xin. Nhưng giờ đây dù không thoải mái, anh đã tiêm 1 mũi và chia sẻ rằng “cảm thấy mình bị ép buộc vì nếu không tiêm, anh sẽ có thể bật bãi khỏi NBA".

NBA không bắt buộc các cầu thủ phải tiêm vắc xin nhưng ở một số địa phương như New York hay San Francisco, quy định của họ ép các cầu thủ phải tiêm phòng đầy đủ mới được phép thi đấu trên sân nhà.

Với Toronto Raptors, đây sẽ là lần đầu tiên họ được thi đấu sân nhà trở lại sau một năm rưỡi xa nhà (bao gồm bong bóng Orlando và toàn bộ mùa giải 2020-21).

Theo trang tin SportsNet Canada, 100% nhân viên, cầu thủ, thành viên ban huấn luyện đội bóng và nhân sự tại sân nhà ScotiaBank Arena đều đã tiêm 2 mũi vắc xin, tuân thủ quy định chống dịch của nước này để sẵn sàng thi đấu mùa giải 2021-22.