Câu lạc bộ Oklahoma City Thunder xác nhận huấn luyện viên Billy Donovan sẽ không dẫn dắt đội bóng từ mùa giải tới, kết thúc 8 năm làm việc tại đây. Hợp đồng giữa đôi bên đáo hạn sau mùa giải năm nay và cả hai đều đồng ý không gia hạn.

"Chúng tôi đã ngồi lại với nhau sau khi mùa giải khép lại để đưa ra phương hướng tốt nhất cho đôi bên", Phó Chủ tịch kiêm Giám đốc Điều hành Sam Presti phát biểu. "Sau cuộc thảo luận, chúng tôi không thể tìm thấy tiếng nói chung về định hướng trong vài năm tới của đội bóng.

"Dó đó, đội bóng quyết định dừng hợp tác và trân trọng tất cả những gì HLV Billy Donovan đã cống hiến cho câu lạc bộ cũng như cộng đồng. Billy sẽ luôn có một chỗ đứng trong gia đình Thunder".

Việc Oklahoma City Thunder tái cấu trúc đội bóng sau sự ra đi của Russell Westbrook là trở ngại chính trong cuộc đàm phán gia hạn hợp đồng. HLV Donovan được cho là có tham vọng lớn hơn sau khi giúp OKC Thunder lọt vào vòng Playoffs mùa này.

Billy Donovan gia nhập Thunder vào năm 2015 sau khi chia tay Đại học Florida. Ông có thành tích 243-157 (tỉ lệ thắng hơn 60%) trong 5 năm ngồi ghế nóng tại Chesapeake Arena. Vị chiến lược gia 55 tuổi đưa đội nhà vào Playoffs trong tất cả các mùa giải và đạt thành tích tốt nhất là vào tới Chung kết miền Tây 2016, thua Golden State Warriors dù dẫn trước 3-1.

Trong khoảng thời gian làm việc tại Thunder, HLV Billy Donovan không được đánh giá cao về tài năng trong 4 năm đầu tiên, khi lối chơi của đội bị những ngôi sao như Kevin Durant hay Russell Westbrook chi phối. Ông chỉ thực sự được nhìn nhận lại khi giúp đội nhà vào vòng Playoffs năm 2020 bất chấp bị đánh giá chỉ có 0,2% cơ hội đi tiếp. Donovan nhận giải đồng HLV xuất sắc nhất năm do Hiệp hội HLV NBA trao tặng.

Vị chiến lược gia 2 lần Vô địch NCAA lập tức thu hút sự chú ý của nhiều đội bóng như New Orleans Pelicans, Philadelphia 76ers hay Indiana Pacers. Chicago Bulls tỏ ra là đội bóng sốt sắng nhất dù đã phỏng vấn nhiều ứng cử viên.