Được xem như một trong những cầu thủ để lại nhiều ấn tượng nhất trong lòng người hâm mộ giải bóng rổ NBA, Shaquille O’Neal nổi tiếng là “quái vật” dưới bảng rổ, nhưng bên trong thể hình khổng lồ là tâm hồn vui vẻ luôn mưu cầu chiến thắng.

Shaquille O’Neal là trung phong vĩ đại trong lịch sử giải bóng rổ NBA với 4 chức vô địch, trong đó có 3 lần đạt danh hiệu MVP chung kết và 1 lần được vinh danh MVP, cầu thủ xuất sắc nhất mùa giải năm 1999-2000.

Anh cũng là 1 trong 3 cầu thủ hiếm hoi trong lịch sử NBA có được tất cả các danh hiệu MVP (mùa giải, All-Star và Chung kết) trong cùng một mùa, sánh ngang với Willis Reed và Michael Jordan.

Trong sự nghiệp của O’Neal, có 3 ấn tượng lớn về anh không lẫn vào đâu được. Những câu chuyện này sẽ còn được nhắc mãi.

Chuyện 3 lần bật khóc

O’Neal ngay từ năm đầu tiên gia nhập NBA đã trở thành hiện tượng được săn đón ở mọi lúc, mọi nơi. Chàng trai trẻ da màu có khả năng thiên phú trong việc làm hoạt náo bất cứ nơi nào anh bước đến.

Truyền thông rộn ràng, báo giới có trò vui cùng các dịch vụ ăn theo vô kể tính từ thời điểm lính mới của Orlando Magic thi đấu những trận đầu tiên. O’Neal thích hát, thích làm trò, hiếm ai ghét được anh vì anh mang đến niềm vui cho mọi người. Ấy vậy mà con người mạnh mẽ và lạc quan đến thế từng có lúc bật khóc.

Trong lần phỏng vấn với kênh thể thao TNT, O’Neal đã chia sẻ về 2 lần bật khóc của anh. Ở trận chung kết NBA năm 1995, Orlando Magic của O’Neal và Penny Hardaway đã tiến sâu chưa từng có trong lịch sử nhưng họ vấp phải trở ngại mang tên Houston Rockets.

Linh hồn của Rockets, trung phong vĩ đại Hakeem Olajuwon, đã khiến cho chàng trai O’Neal đầy lạc quan và vui vẻ phải bật khóc nức nở sau thất bại toàn diện cả về thực lực cá nhân lẫn tập thể. O’Neal chia sẻ: “Đó là lần thứ 2 tôi khóc. Trước đó, tôi chỉ khóc trước mẹ của mình”.

Và lại một câu chuyện khác được kể. Lucille O’Neal, mẹ của trung phong NBA có sức mạnh nhất mọi thời đại đã trải qua một hành trình khó khăn trong quá khứ trước khi được tận hưởng quả ngọt từ người con trai vĩ đại của bà.

Thuở còn 17, Lucille đã mang thai, làm bà mẹ đơn thân nuôi 4 đứa con và lẻ loi chống chọi với thói nghiện rượu. Bà đã dí dỏm nói rằng chỉ có đứa con trai cao 6feet2 (2m16) mới có thể khiến bản thân bà cai nghiện thành công.

Khi Shaquille O’Neal thi đấu tại Cleveland Cavaliers, đó cũng là lúc mà Lucille cho ra mắt cuốn tự truyện mang tên “Hãy bước đi như bạn có nơi nào để tới”. Thông qua đó, Lucille muốn chia sẻ cảm nghĩ của chính bản thân tới những người làm cha mẹ trong tương lai.

Hai thành quả lớn nhất trong cuộc đời bà chính là người con trai và nỗ lực vượt qua chứng nghiện rượu. Nhìn lại cả hành trình đã qua của cuộc đời người mẹ, Shaquille O’Neal khó có thể kìm nén cảm xúc.

Thế rồi vào tháng 12/2013, người ta lại nhìn thấy O’Neal rơi lệ khi nói về Patrick Ewing, cựu siêu sao của New Yorks Knicks và cũng là trung phong vĩ đại của NBA thập kỷ 90: “Mọi thứ đều tốt theo đúng giấc mơ của tôi. Tôi đã úp rổ trước Patrick Ewing, tôi cũng đã có được nhẫn giống như Hakeem”.

Dấu ấn từ 2 trung phong đàn anh và cũng là 2 đối thủ lớn vẫn ảnh hưởng tới O’Neal như thuở anh bật khóc sau thất bại trước Hakeem. O’Neal hồi tưởng lại thành công trong cảm xúc chứa chan và không quên thể hiện sự tôn trọng dành cho Patrick Ewing lẫn Hakeem Olajuwon, cả 2 đều được O’Neal xếp vào Top 5 trung phong hay nhất lịch sử.

Và gần đây nhất, một fan nữ của Atlanta Hawks đã bật khóc nức nở khi được chụp ảnh và được O’Neal hôn má. Mọi người dành cho O’Neal cảm tình thật sự đặc biệt.

Kẻ hủy diệt bảng rổ

Shaquille O’Neal không phải kẻ hủy diệt bảng rổ duy nhất trong lịch sử NBA nhưng 2 lần “phá hoại” của anh ở mùa giải 1992-93 đã khiến các kỹ thuật viên mất tự tin vào độ tính lực của họ.

Sau rất nhiều những biến cố vỡ hoặc gãy bảng rổ trong quá khứ, bảng rổ tại NBA đã được gia cố thêm khá chắc chắn cho tới khi O’Neal xuất hiện.

Ngay trong mùa giải đầu tiên của mình, O’Neal với trọng lượng 147kg (cầu thủ nặng nhất từng chơi tại NBA) cùng sức mạnh kinh khủng đã 2 lần vít đổ bảng rổ trong trận đấu gặp Suns và Nets. 

Sau mùa giải đáng nhớ này, hàng loạt bảng rổ tại NBA được cải tiến, một lỗi kỹ thuật cấm đu bám hay vít rổ cũng đã được bổ sung. Một khán giả tại trận đấu Magic - Nets chia sẻ rằng ông cảm thấy hối tiếc khi đã ngồi “đóng băng” trước pha úp rổ của O’Neal.

Về sau, O’Neal không còn làm gãy bảng rổ ở NBA nhưng có vẻ bởi một ai đó đã nhắc nhở anh rằng điều này không tốt. Vị khán giả đó tiếc rằng mình không phải là chính người ấy.

Cũng cần nói thêm, O’Neal đã phá bảng rổ nhiều hơn 2 lần tại NBA. Trước đó, tại các sân bóng cấp trường trung học, anh cũng từng làm tan nát nhiều chiếc rổ.