Los Angeles Lakers đã để thua trận mở màn mùa giải NBA 2022-23, gục ngã trên sân của Golden State Warriors với tỷ số 123-109. 

Cách biệt lúc xa nhất đã vượt ngoài 20 điểm khi Stephen Curry và các đồng đội bùng nổ trong hiệp 3. Sự chú ý một lần nữa dồn vệ bộ ba siêu sao của Lakers là LeBron James, Anthony Davis và đặc biệt là Russell Westbrook. 

Với Westbrook, anh đã vào sân ngay từ đầu thay vì khởi đầu trận trên ghế dự bị, một phương án mà HLV trưởng Darvin Ham từng nhắc đến. Khi được hỏi về việc dự bị, Russell cho rằng anh chưa quen và “không biết phải làm gì ở đầu trận đấu”.

“Đó là điều mà tôi đã làm suốt 14 năm trời rồi, chẳng thay đổi chút nào cả”, Westbrook nói về việc ra sân trong đội hình xuất phát.

“Thật lòng mà nói tôi không biết phải làm gì (khi phải dự bị ở đầu trận), tôi không quen với điều đó. Tôi gặp khó khăn trong việc thả lỏng và giữ ấm cơ thể. Đến khi vào sân và bung sức nhanh, tôi đã không thể có được thể trạng tốt nhất”.

Russ đã được cho dự bị ở trận Preseason cuối cùng của Lakers, gặp Sacramento Kings. Hôm ấy anh vào sân được 5 phút rồi bị căng gân kheo, buộc phải tạm nghỉ và trở về phòng thay đồ.

Trong sự nghiệp, Westbrook đã xuất phát 1.005 lần trên tổng cộng 1.022 trận đấu. Đến trận chính thức đầu tiên của mùa giải 2022-23 gặp Warriors, anh đã trở lại đội hình xuất phát.

Russ thi đấu 31 phút, có 19 điểm (7-12 FG) cùng 11 rebounds, 3 assists và 1 steal. Dù nhận nhiều gạch đá, anh chính là cầu thủ có chỉ số +/- tốt nhất trong dàn đội hình xuất phát, đồng thời có tỷ lệ FG khá nhất đội.

Lý giải về quyết định cho Russell Westbrook ra sân ngay từ đầu, HLV Darvin Ham cho biết ông cần sự máu lửa và tinh thần chiến đấu của cậu học trò để đội bóng khởi đầu tốt hơn.

“Nói về nguồn năng lượng và ý chí chiến đấu mang lại cho các đồng đội, không ai tốt hơn Russell Westbrook cả. Là trận đầu tiên, tôi muốn trao cơ hội cho cậu ấy thi đấu, đồng thời muốn cả đội cộng hưởng vào sự tích cực ấy và nhập cuộc tốt hơn.

Tôi nghĩ ý đồ của tôi đã đạt được ở đầu trận, cá nhân Westbrook cũng chơi tốt. Điểm cần cải thiện đến ở nửa sau trận đấu và chúng tôi sẽ phải làm tốt hơn như vậy rất nhiều”, thuyền trưởng Los Angeles Lakers chia sẻ.

Nói thêm về việc sử dụng Westbrook ở những trận tiếp theo, ông Ham cho rằng mỗi trận sẽ là một lựa chọn khác nhau. Tùy vào đối thủ, ông sẽ có lựa chọn đội hình phù hợp.

Dù đã đến Lakers từ mùa hè năm trước, hôm qua mới là lần thứ 22 bộ ba Westbrook, James và Davis ra sân cùng nhau. Vì cả LeBron và AD thay nhau chấn thương, big-3 mà đội bóng vàng tím xây dựng chưa bao giờ có được sự gắn kết cần thiết.

Thất bại trước Warriors đưa tỷ lệ thắng của cả ba xuống mức 50% (11 chiến thắng trong 22 trận), tuy vậy cả Davis và James đều có góc nhìn tích cực khi nói về sự kết hợp với Westbrook trong mùa giải mới.

“Tôi nghĩ về cá nhân thì chúng tôi thể hiện ổn. Ba chúng tôi ai cũng muốn nhập cuộc một cách hứng khởi, tích cực tấn công và ghi điểm. Đây là sự khác biệt so với mùa trước khi ba người cứ nhường bóng cho nhau”, Anthony Davis nói.

LeBron James chia biết thêm rằng:“HLV đã cho chúng tôi chơi một cách tự do và đó là lý do cả ba đã có một trận đấu tương đối hiệu quả. Giờ chúng tôi sẽ phải cùng nhau tìm ra công thức chiến thắng nữa mà thôi”.

Vào ngày mai (21/10), Los Angeles Lakers sẽ chơi trận thứ hai của Regular Season. Đối thủ là người hàng xóm LA Clippers. Đây hứa hẹn là màn so tài rất đáng xem khi Clippers sẽ có đội hình đầy đủ và tương đối mạnh nhất trong khoảng 2 năm qua.