Như dự đoán từ trước của nhiều chuyên gia và cả người hâm mộ, Russell Westbrook đã kích hoạt điều khoản năm cuối trong hợp đồng hiện có với Los Angeles Lakers (player option).

Theo ký giả uy tín Adrian Wojnarowski, Westbrook đã chính thức là người thuộc biên chế của Lakers trong mùa giải 2022-23 tới đây, nhận mức lương 47.1 triệu đô la Mỹ. Con số này cao thứ nhì toàn NBA, chỉ đứng sau 48 triệu đô của Stephen Curry.

Dù có chiến dịch NBA 2021-22 khá thất vọng, Westbrook vẫn mong được thử sức cạnh tranh ngôi vô địch thêm một lần nữa trong màu áo Lakers, bên cạnh LeBron James và Anthony Davis.

“Đó là kế hoạch của tôi. Không có gì là chắc chắn cả vì đó là bản chất của bóng rổ NBA. Tuy nhiên cá nhân tôi muốn có thêm một cơ hội nữa”, Russ chia sẻ trong buổi họp báo chia tay mùa giải hồi tháng 4.

Trong bộ ba siêu sao đội bóng áo vàng tím sở hữu, Russell Westbrook là người thi đấu bền bỉ nhất, còn Anthony Davis và LeBron James đều phải ngồi ngoài nhiều trận đấu vì chấn thương.

Vì hơn 60% số trận Regular Season không có đội hình lành lặn, Los Angeles Lakers chỉ đứng thứ 11 tại miền Tây và thậm chí còn không lọt nổi vào loạt trận play-in.

“Cả mùa 2021-22, Lakers chưa một lần chạm đến tiềm năng và tất cả chúng tôi từng mong đợi. Tôi mong rằng chúng tôi sẽ có một đội hình đầy đủ, khỏe mạnh trải dài 82 trận đấu và thử xem chúng tôi có thể làm được những gì”, Westbrook nói thêm.

Mùa trước, Westbrook đến Los Angeles Lakers bằng thương vụ trao đổi bom tấn với Washington Wizards, đưa bộ ba Kyle Kuzma, Kentavious Caldwell-Pope và Montrezl Harrell theo chiều ngược lại.

Tiếc rằng hậu vệ từng có 9 lần vào All-Star đã không thể hiện tột như kỳ vọng của nhiều người. Cả mùa giải, Russ chơi 78 trận, ghi trung bình 18,5 điểm cùng 7,1 assists và 7,4 rebounds.

Dù thống kê trên không quá tệ nhưng chỉ số nâng cao cho thấy độ hiệu quả của Westbrook tương đối thấp. Khi có hậu vệ này trên sân, Lakers bị âm 3,6 điểm trên 100 lần kiểm soát bóng so với lúc anh ngồi ngoài.

Giờ đây bên cạnh việc bổ nhiệm thuyền trưởng mới, cả ba siêu sao bao gồm James, Davis và Westbrook đều đã có hợp đồng với Lakers trong mùa giải 2022-23. 

Điều này giúp ban lãnh đạo đội bóng tập trung hơn vào công tác xây dựng đội hình, lựa chọn những vệ tinh phù hợp và tính các phương án dự phòng cho khả năng chấn thương xuất hiện.

Riêng với Russell Westbrook, Lakers vẫn có thể để PG này ra đi theo hai cách: Trade hoặc thỏa thuận thanh lý hợp đồng (buyout). Kịch bản này có thể sẽ xảy ra nếu đội bóng chủ sân Crypto.com không có khởi đầu tốt trong mùa giải tới.