Mới chỉ là mùa giải thứ 2 tại giải bóng rổ NBA nhưng Kristaps Porzingis và Karl-Anthony Towns đang đem đến nhiều mới lạ với vai trò big man trong đội bóng.

Cùng định nghĩa lại khái niệm Big man

“Chúng tôi là 2 kiểu big man có thể thay đổi trận đấu”, đó là những phát biều đầy tự tin của Kristaps Porzingis (New York Knicks) về anh và người bạn thân Karl-Anthony Towns (Minnesota Timberwolves) trong cuộc phỏng vấn mới đây. Quả thực, với những gì đã thể hiện, Porzingis có lý do để cảm thấy họ là đặc biệt với khả năng ném 3 điểm không phải big man nào cũng làm được.

Theo thống kê của ESPN tính từ mùa giải 1979-80 đến mùa giải năm ngoái, có 24 tân binh cao từ 2m13 đạt được 100 lần block/mùa, trong đó con số của Porzingis và Towns năm ngoái lần lượt là 134 và 138 lần. Tuy nhiên, điều đáng nói ở đây là khả năng ghi 3 điểm khi bộ đôi trên ném thành công 111 quả, gấp hơn 20 lần so với 5 quả mà 22 cầu thủ kia cộng lại.

Năm nay, ném xa tiếp tục là thứ vũ khí không thể thiếu của Porzingis và Towns. Cho đến thời điểm này, hiệu quả ghi 3 điểm của Porzingis tăng so với năm ngoái, từ 33,3% lên 40,8%; trong lúc Towns cũng cải thiện thêm 3% ở cùng chỉ số này. Ngoài ra, Towns cũng cố gắng ném 3 điểm nhiều hơn với trung bình 4 quả/trận (năm ngoái là 1,1 quả/trận).

Kể từ khi NBA và ABA – Hiệp hội bóng rổ Mỹ - sát nhập năm 1976, đã có hơn 100 cầu thủ cao từ 2m13 chơi tối thiểu 350 phút ở mùa giải đầu tiên. Trong số đó, chỉ có 5 người đạt tỷ lệ “usage” (chỉ số đánh giá chất lượng cầu thủ dựa trên khả năng dứt điểm và phòng ngự) cao hơn Towns và Porzingis. Cả 5 big man đó đều có tên trong Ngôi nhà Danh vọng của NBA.

Theo quan điểm của Porzingis, xu hướng các đội bóng sử dụng đội hình small lineup (đội hình với các cầu thủ nhỏ con hơn chiều cao thường thấy ở vị trí của họ) để tạo khoảng trống tối đa khu vực trong vòng 3 điểm khiến nhiều cầu thủ cao to phải ngồi dự bị. Tuy nhiên, Porzingis tự tin lối chơi toàn diện hơn sẽ mang đến sự khác biệt cho anh và Towns.

“Chúng tôi là kiểu big man có thể giữ lại ở phần sau của trận đấu. Nếu họ chơi đội hình small lineup, chúng tôi có thể tạo ra lợi thế khu vực phía trong bằng việc lôi kéo cầu thủ đối phương. Đó là khả năng của chúng tôi và nó có thể tạo ra ảnh hưởng lớn cho trận đấu”.

Đôi bạn cùng tiến tại NBA

Tình bạn giữa Towns – Porzingis bắt đầu từ năm 2015 khi cả hai tới New York để chuẩn bị cho kì tuyển chọn NBA draft. Trong lúc Porzingis – một người lớn lên ở Latvia và chơi bóng tại Tây Ban Nha – còn lạ nước lạ cái, anh nhanh chóng bị Towns “thu hút”: “Cậu ấy rất được, là kiểu người hướng ngoại, cởi mở, rất dễ bắt chuyện”.

Không chỉ Porzingis, Towns cũng có ấn tượng về người bạn mới gặp: “Khi tham gia những lớp học draft, bạn luôn tìm thấy một người bạn đặc biệt hơn với những người còn lại”.

Porzingis thổ lộ rằng anh đã hỏi Towns “hàng nghìn câu hỏi” về quá trình tuyển chọn cùng vô số thắc mắc khác về cuộc sống ở Mỹ hay khoảng thời gian các cầu thủ chơi bóng ở đại học. Đổi lại, Porzingis cũng phải trả lời những câu tương tự cho Towns về cuộc sống ở Latvia và bóng rổ châu Âu.

“Chúng tôi cho nhau số điện thoại và bắt đầu nói chuyện từ lúc đó”, Porzingis nhớ lại: “Chúng tôi hy vọng sẽ trở thành cặp kỳ phùng địch thủ trong 15 năm tới. Thật tuyệt khi có một người bạn đồng hành như vậy”.

Porzingis và Towns rất hay trao đổi với nhau về các câu chuyện của giải đấu. Thỉnh thoảng, một người sẽ liên lạc hỏi thăm người còn lại sau các trận đấu lớn. Towns chia sẻ: “Chúng tôi thực sự là những người bạn tốt, cuộc nói chuyện còn rất vui nữa”.

Ngoài đời là bạn nhưng không vì thế mà Porzingis tỏ ra khoan nhượng: “Chúng tôi thích sự đua tranh, luôn cố gắng để chứng tỏ mình giỏi hơn. Dĩ nhiên chiến thắng của toàn đội là quan trọng nhất nhưng sẽ không tránh khỏi những cuộc đụng độ cá nhân. Điều đó thật thú vị”.

Năm nay, Porzingis và Towns đã 2 lần đối đầu trực tiếp với nhau khi Knicks chạm trán Timberwolves. Towns có vẻ như là người xuất sắc hơn với 67 điểm, 26 rebound, 6 block so với 40 điểm, 12 rebound và 5 block của Porzingis sau 2 trận đầu tiên.

Mặc dù vậy, Porzingis mới là người giành chiến thắng sau cùng khi Knicks đánh bại Timberwolves trong cả 2 lượt trận.