Suốt nhiều năm qua, Portland Trail Blazers luôn là một đội bóng tầm trung tại miền Tây. 

Dù tập thể này có một siêu sao xuất sắc là Damian Lillard, họ vẫn chưa thể có bước đột phá nào quá ấn tượng ngoài 1 lần lọt vào chung kết miền (thua 4-0 trước Golden State năm 2019).

Với chuỗi thành tích này, ban lãnh đạo đội bóng đã quyết định sẽ thay tướng, nói lời chia tay với HLV Terry Stotts sau 9 năm gắn bó.

Mùa giải năm nay, ông Stotts đã đưa Portland Trail Blazers đến Playoffs ở hạt giống thứ 6. Cuối mùa, ông đã lên dây cót tinh thần thành công cho các học trò, giúp đội bóng thoát khỏi vị trí Play-in.

Nhưng khi vào postseason, Blazers lại một lần nữa bị loại ngay tại vòng 1 với tổng tỷ số series 4-2, đánh dấu lần thứ 4 trong vòng 5 mùa giải phải rời Playoffs ngay loạt trận đầu tiên.

Trước đây, ban lãnh đạo đội bóng từng ra “tối hậu thư" cho ông Terry Stotts, cho rằng ông sẽ phải ra đi nếu không có thành tích vượt trội tại giai đoạn postseason.

Và việc bị loại ngay vòng 1 rõ ràng đã không thể giúp vị thuyền trưởng 63 tuổi giữ được chiếc ghế tại Portland.

Chia tay đội bóng, ông Terry Stotts vẫn để lại rất nhiều dấu ấn tại Portland Trail Blazers, nổi bật nhất là số trận thắng nhiều thứ hai trong lịch sử đội bóng.

Qua 9 năm tại vị, ông dẫn dắt Blazers đến 8 lần lọt vào Playoffs. Lần duy nhất ông và Portland phải ngồi ngoài giai đoạn postseason là mùa đầu tiên đội bóng lựa chọn Lillard tại NBA Draft (mùa giải 2012-13).

Nhắc đến Lillard, ông Stotts là người song hành cùng sự phát triển vượt bậc của hậu vệ này, góp công lớn vào việc biến Dame thành siêu sao hàng đầu giải đấu hiện nay.

Việc Portland Trail Blazers chia tay ông Terry Stotts đã thể hiện rõ quyết tâm tái cơ cấu ban huấn luyện. Nhưng bên cạnh đó, đội bóng cũng rất nỗ lực để giữ chân Damian Lillard trong tương lai.

Sau khi bị loại sớm, Damian Lillard đã đăng một dòng trạng thái rất đáng nghi ngờ với nội dung: “Tôi sẽ phải cố gắng đến bao giờ? Khi nào thì sự chuẩn bị mới xứng đáng với kỳ vọng đưa ra?”

Theo ghi chú thêm từ ký giả Adrian Wojnarowski và Chris Haynes, Blazers sẽ cho phép Damian Lillard tham gia vào quá trình tìm kiếm HLV mới và đề bạt người mà anh mong muốn. 

Với đặc quyền này, Lillard sẽ có thể lựa chọn một HLV mà anh ưa thích, người có xu hướng chiến thuật phù hợp với lối chơi của anh. Đồng thời, đây cũng là một cách để Dame chịu một phần trách nhiệm nếu đội bóng không thi đấu đúng kỳ vọng.