Trước khi có một Regular Season thăng hoa tột độ với vị trí thứ 2 trên BXH miền Tây, Phoenix Suns đã trải qua 11 năm liền không biết mùi Playoffs.

Cách đây 2 mùa giải, Devin Booker vẫn còn là ngôi sao lớn của một đội bóng nhỏ, ngụp lặn ở đáy miền Tây trong 4 năm liên tiếp (luôn đứng hạng 14 hoặc 15 từ 2015 đến 2019). Tuy nhiên, câu chuyện giờ đây đã rất khác. 

Khởi đầu từ chuỗi 8 trận toàn thắng tại NBA Bubble, Phoenix có mùa giải 2020-21 cực kỳ thăng hoa trước khi loại nhà đương kim vô địch Los Angeles Lakers tại vòng 1.

Đến vòng 2, Suns chạm trán Denver Nuggets của MVP giải đấu Nikola Jokic. Họ đã giành chiến thắng tại Game 1 với tỷ số 122-105 và đến Game 2, Phoenix Suns một lần nữa blowout Denver.

Tỷ số lần này còn đậm hơn khi Suns thắng 123-98 và có lúc dẫn trước đến 31 điểm trong trận.

Sau trận đấu này, Phoenix Suns đã có 5 chiến thắng liên tiếp tại vòng Playoffs năm nay, bao gồm 3 trận trước Los Angeles Lakers và 2 trận bất bại trước Denver Nuggets. 

Ba trong số 5 trận thắng này đến trên sân nhà PHX Arena, nơi Suns thi đấu như một tập thể bất khả chiến bại nhờ sự cổ vũ của những khán đài chật kín người hâm mộ.

Bên cạnh 5 trận bất bại để dẫn đầu Playoffs 2021, Suns còn thắng 19 trên tổng cộng 21 trận sân nhà gần nhất, thành tích không đội bóng nào ở thời điểm hiện tại có thể sánh bằng.

Phải chơi trên sân khách, Denver Nuggets không làm được quá nhiều điều trước một Phoenix thi đấu thăng hoa.

Nuggets phần nào đó nằm trong khoảng cách an toàn ở hai hiệp đầu. Thế nhưng họ đã để Chris Paul cùng các đồng đội bứt lên trong hiệp 3, nới rộng lợi thế dẫn trước lên 19 điểm.

Đến đầu hiệp 4, thời điểm mà Paul luôn thống trị, anh đã ghi điểm hoặc kiến tạo tổng cộng 13 điểm cho Phoenix trong vòng 3 phút. Chuỗi điểm này đưa cách biệt lên đến 27 điểm và ra ngoài tầm với của các cầu thủ Denver.

Rời sân khi trận đấu còn đến 8 phút, “Point God" khép lại màn trình diễn ấn tượng của mình với 17 điểm, 15 assists mà không dính bất kỳ turnover nào cả trận.

Bên cạnh CP3, Devin Booker đạt double-double với 18 điểm (6-14 FG) và 10 rebounds.

Về phía Denver Nuggets, MVP Nikola Jokic đã làm tất cả những gì có thể với 24 điểm, 13 rebounds và 6 assists.

Chỉ số kiến tạo thấp hơn bình thường của “The Joker" phần nào thể hiện được điểm yếu cả cả tập thể Nuggets, đó là không thể dứt điểm với sự ổn định.

Toàn đội Denver hôm nay chỉ có 40% FG và 32.6% 3PT cả trận. Con số này đã được cải thiện khá nhiều nhờ phong độ dứt điểm khủng của đội hình phụ, ra sân nửa cuối hiệp 4 khi trận đấu đã an bài.

Trước đó khi đội hình chính thi đấu, Nuggets có tỷ lệ FG thấp hơn. Đáng chú ý là bộ đôi Aaron Gordon và Michael Porter Jr khi hai tay ném này chỉ có tổng cộng 17 điểm, 6-20 FG (tại Regular Season, cả hai ghi trung bình tổng cộng 33.6 điểm/trận).

“Chúng tôi đã bị thua tơi tả. Hai đội trên sân, chỉ có một đội muốn thắng, đội còn lại thì không và tôi đang nói đến ai thì có lẽ mọi người đã biết", HLV Michael Malone của Denver Nuggets nói về màn trình diễn thất vọng của các học trò.

Nếu muốn trở lại trong series bán kết miền Tây, Denver Nuggets cần thêm “hỏa lực" từ các vệ tinh xung quanh Nikola Jokic. 

Song song đó, họ cần cải thiện khả năng phòng ngự sau khi để Phoenix ghi trung bình tới 122.5 điểm trong 2 lượt trận đã qua.

Ít nhất Denver Nuggets sẽ có được cú hích tinh thần khi 2 game tới, họ được chơi trên sân nhà Ball Arena, nơi thầy trò HLV Malone đang có tỷ lệ thắng lên đến 70%.

Game 3 của series Denver Nuggets gặp Phoenix Suns sẽ diễn ra vào lúc 9h00 sáng thứ Bảy, ngày 12/6.