Ra sân trong trận đấu được coi là “sống còn", Nikola Jokic có vẻ đã bị bẻ gãy về mặt tinh thần trước áp lực phải gồng gánh Denver Nuggets.

Đội bóng của MVP giải đấu đang bị dẫn trước 3-0 trong series bán kết miền Tây và để Suns dẫn 8 điểm vào giữa hiệp 3 tại Game 4. 

Nhưng ở thời điểm cực kỳ quan trọng này, “The Joker" lại không giữ được sự bình tĩnh và phạm một lỗi thô bạo rất nặng tay với Cameron Payne, hậu vệ cầm bóng bên phía Phoenix Suns.

Xem ngay pha phạm lỗi thô bạo của Nikola Jokic với Cameron Payne, dẫn đến một chút gây gổ với Devin Booker:

Sau khi xem lại kỹ băng hình, các trọng tài đã quyết định đây là tình huống phạm lỗi thô bạo cấp độ 2 (flagrant-2), đồng nghĩa với việc Nikola Jokic bị truất quyền thi đấu ngay lập tức.

Trưởng đại diện của NBA Replay Center - ông Jason Phillips chia sẻ thêm về tình huống rằng Jokic đã có va chạm quá mạnh và không cần thiết. 

Đây cũng được coi là hành vi có chủ đích vì tay của Nikola đã không có dấu hiệu dừng lại xuyên suốt tình huống quạt trúng mặt Payne.

Dù đây là pha bóng được coi là phi thể thao, Nikola Jokic sau đó đã cho thấy một hành động đẹp. Bị truất quyền thi đấu và đang trên đường rời khỏi sân, MVP của NBA năm 2021 đã ghé lại hỏi thăm và xin lỗi Cameron Payne vì pha bóng thô bạo.

Jokic bị đuổi đã đặt dấu chấm hết sớm cho trận đấu của cá nhân anh. Nhưng đồng thời nó cũng làm giảm khả năng chiến thắng của cả tập thể Denver Nuggets trong trận đấu “sinh tử" này.

Dẫu vậy, các cầu thủ Denver lại bất ngờ hồi sinh sau khi người thủ lĩnh của họ rời sân. Từ cách biệt 16 điểm cuối hiệp 3, Nuggets vẫn sự dẫn đầu của Michael Porter Jr và Will Barton đã thu hẹp khoảng cách xuống chỉ còn 4 điểm trong hiệp 4.

Tuy nhiên, Suns vẫn tỏ ra cực kỳ điềm tĩnh ở thời khắc quan trọng. Họ đã mắc một số sai lầm nhưng chúng đã được sửa sai ngay lập tức bởi màn trình diễn chói sáng của Chris Paul.

Sau 48 phút thi đấu căng thẳng và đầy “drama", Game 4 của loạt trận bán kết miền Tây đã khép lại với chiến thắng chung cuộc 125-118 thuộc về Phoenix Suns.

Chris Paul cùng các đồng đội đã hoàn tất cú “sweep" 4-0, nối dài mạch bất bại của họ tại vòng Playoffs lên thành 7 trận và thẳng tiến đến series chung kết miền Tây đầu tiên kể từ năm 2010.

Chris Paul và các cầu thủ Phoenix Suns thể hiện sự tôn trọng với Denver Nuggets"

Còn với Denver Nuggets, mùa giải của họ đã khép lại sau khi Nikola Jokic cùng các đồng đội không thể vượt qua chấn thương của Jamal Murray.

Hậu vệ All-Star từng ghi trung bình 22.1 điểm cùng 4.8 assists mỗi trận trước khi nghỉ hết mùa vì rách dây chằng đầu gối.

Jokic đã làm tất cả những gì có thể, ghi đến 30.7 điểm cùng 11.7 rebounds và 5.1 assists. Nhưng chừng ấy là chưa đủ khi các đồng đội của anh thi đấu khá phập phù, đặc biệt là ở series với Phoenix Suns.