Cách đây ít ngày, vị thuyền trưởng đầu tiên của mùa giải NBA 2021-22 đã bị mất việc. 

Người đó là ông Luke Walton, HLV đã bị Sacramento Kings sa thải với chuỗi thành tích 7 thất bại trong 8 trận gần nhất và tổng thành tích 6-12. 

Đây là cái kết đã được dự đoán từ trước dù lỗi hoàn toàn không thuộc về vị HLV 41 tuổi. Sacramento đã trượt Playoffs 15 năm liên tiếp và “thay tướng" đến 10 lần. 

Vấn đề không chỉ nằm ở người ngồi trên ghế thuyền trưởng, nó còn nằm những nước đi khó hiểu trên thị trường chuyển nhượng

Hai ví dụ điển hình là trả một số tiền lớn cho trung phong đã qua thời đỉnh cao là Tristan Thompson hay “mất trắng" Bogdan Bogdanovic, một trong những tay ném 3 điểm hàng đầu tại NBA vào lúc này.

Tạm gác lại điều đã xảy ra, hãy cùng nhìn về tương lai nơi cũng có một người khác đang bắt đầu chịu áp lực lớn từ dư luận và đã “ngồi vào ghế nóng". Đó là Frank Vogel, HLV trưởng Los Angeles Lakers.

Cách đây 9 năm cũng vào thời điểm này, đội bóng chủ sân Staples Center đã sa thải HLV Mike Brown sau đúng 5 trận đấu đầu tiên của Regular Season 2012-13. Điều này cho thấy Lakers không phải một đội bóng biết kiên nhẫn với các thuyền trưởng.

Từ đó đến nay, họ đã trải qua 4 triều đại dưới các HLV bao gồm ông Mike D'Antoni, Byron Scott, Luke Walton và hiện tại là Frank Vogel. Trong số này, ông Vogel là người thành công nhất khi từng đưa đội bóng đến ngôi vô địch năm 2020.

Mặc dù vậy, Lakers vẫn không thể hiện sự tin tưởng hoàn toàn vào HLV sinh năm 1973 ngay sau khi nâng cao chiếc cúp thứ 17. Minh chứng là ông Vogel không được gia hạn hợp đồng ngay trong mùa hè sau cúp vô địch mà phải đợi đến năm 2021.

Trước đây, ông không phải lựa chọn số 1 của Los Angeles Lakers khi tìm HLV mới sau khi chia tay Luke Walton mùa hè năm 2019. Thay vào đó là Tyronn Lue, người đang là thuyền trưởng của LA Clippers.

Khác với Vogel, ông Ty Lue đã không chấp nhận hợp đồng 3 năm mà Lakers đề nghị. Nhưng điều này vô tình đưa hai mảnh ghép hoàn hảo đến với nhau là đội hình Lakers mùa 2019-20 với ông Frank Vogel.

Với thế mạnh là những chiến thuật phòng thủ hiệu quả, ông Vogel nắm trong tay đội hình có nhiều cầu thủ sở hữu khả năng phòng ngự tốt, trải dài ở nhiều vị trí quan trọng.

Từ đó, vị thuyền trưởng sinh năm 1973 đã kết hợp cùng chủ tịch chuyên môn Rob Pelinka xây dựng một đội hình ưu tiên phòng ngự, bóp nghẹt đối phương và cũng nhờ đó, dưỡng được sức khỏe cho LeBron James, Anthony Davis bung sức tại vòng Playoffs.

Nhưng đó là câu chuyện của năm 2019 và 2020. Mùa giải 2020-21 là gian đoạn thảm họa của Lakers khi họ đương đầu với một loạt chấn thương. Còn sang mùa 2021-22 hiện nay, rất nhiều cầu thủ phòng ngự chất lượng đã không còn ở lại Staples Center nữa.

Rõ ràng HLV Frank Vogel đang gặp khó khăn vì ông là một chuyên gia phòng ngự, nhưng lại đang có trong tay một đội hình thiên về hỏa lực tấn công. 

Trái ngược với hình ảnh sáng tạo trong phong thủ với những miếng đánh đặc biệt, đôi lúc người ta thấy vị chiến lược gia này “lạc lối" trên hàng công và không có phương án tháo gỡ mỗi khi đội bóng rơi vào bế tắc.

Việc xoay tua đội hình đang là ví dụ khi DeAndre Jordan nằm trong đội hình xuất phát 11 lần trong 18 trận, đặt thêm một cầu thủ không có khả năng ném rổ vào sân từ đầu bên cạnh Russell Westbrook.

Bên cạnh đó, ông Vogel cũng chưa tìm được cách sử dụng Westbrook và Rajon Rondo phù hợp. Rất nhiều thời điểm cả hai hậu vệ này cùng ở trên sân, giảm khá nhiều khả năng kéo giãn đội hình đối thủ.

Trong thất bại cuối tuần trước tại Boston, có thời điểm cả 3 người đủ khả năng cầm trịch và vận hành hàng công là LeBron James, Russell Westbrook với Talen Horton-Tucker cùng ngồi trên ghế dự bị, khiến đội bóng ngưng trệ hoàn toàn.

Chuyển về thế mạnh của Vogel là phòng thủ, đội hình Lakers hiện tại cũng không thể chơi tốt khi các thành viên liên lạc với nhau rất kém, hay để mất người hoặc không bọc lót đúng thời điểm.

Bất kỳ HLV nào cũng có thể tạo ra một hệ thống phòng ngự đạt hiệu quả trên lý thuyết, nhưng Lakers ngay lúc này có nhiều cầu thủ thường xuyên mắc lỗi trong việc đưa ra quyết định như Russell Westbrook, DeAndre Jordan, Dwight Howard, Malik Monk hay Carmelo Anthony.

So với hai mùa giải trước khi đội bóng của HLV Vogel luôn đứng tốp đầu, thậm chí là đứng nhất về chỉ số phòng ngự hiệu quả (xếp hạng 1 mùa 2019-20, top 3 mùa 2020-21), Lakers đang đứng thứ 20 trên tổng cộng 30 đội mùa này.

Chỉ số Net Rating (tính cả tấn công lẫn phòng thủ) của đội bóng vàng tím cũng không khá hơn, đứng thứ 24 toàn giải.

Không có thông báo hay tin đồn nào xuất hiện liên quan đến việc ông Frank Vogel đang chịu áp lực thành tích từ ban lãnh đạo. 

Đây là điều dễ hiểu vì đối với người trong cuộc, họ có lẽ biết rõ hơn về tầm nhìn của các HLV đi kèm với khó khăn hiện có về mặt lực lượng. Tuy vậy, người hâm mộ Los Angeles Lakers với sự kỳ vọng luôn ở mức rất cao đang bắt đầu mất kiên nhẫn. 

Dù LeBron James dưỡng thương và một chuyên gia phòng ngự khác là Trevor Ariza vẫn chưa thi đấu bất kỳ phút nào kể từ đầu mùa, Lakers vẫn có đội hình rất chất lượng xoay quanh Anthony Davis và Russell Westbrook.

Đây là cặp siêu sao trong mơ của bất kỳ đội bóng nào vì một người chơi rất tốt ở khía cạnh kiến tạo, cầm trịch và đột phá, người còn lại là một trong những bigman xuất sắc nhất mà NBA từng chứng kiến trong thời gian qua.

Rõ ràng với chất lượng đội hình như vậy, các CĐV Lakers có quyền kỳ vọng vào một màn trình diễn tốt hơn dù LeBron James vắng mặt.

Màn trình diễn tệ hại đầu mùa (hiện có thành tích 9-8 tính đến ngày 23/11) của Los Angeles Lakers không đồng nghĩa với việc thầy trò HLV Vogel sẽ không cải thiện.

Đã có hai trường hợp các đội bóng LeBron James từng khoác áo khởi đầu chậm là Miami Heat mùa 2010-11 (khởi đầu 9-8) hay Cleveland Cavaliers mùa 2014-15 (khởi đầu 19-20). 

Cả hai đều vào đến tận NBA Finals năm 2011 và 2015 (đều thua), tuy nhiên đây là hai mùa giải các HLV của Heat và Cavaliers chịu rất nhiều áp lực, thậm chí là đối diện với những tin đồn sa thải.

Những vị thuyền trưởng thường phải chịu trách nhiệm cho thất bại hoặc những giai đoạn khó khăn, đặc biệt là ở các đội bóng là LeBron thi đấu. Vì vậy sẽ có những áp lực nhất định dành cho HLV Frank Vogel và chiếc ghế của ông ngồi.

Kết lại, Frank Vogel đã chứng minh rằng ông là HLV ở đẳng cấp vô địch NBA vì ông từng mang cúp Larry O'Brien về cho đội. 

Tuy vậy, Los Angeles Lakers là tập thể nổi tiếng với việc thiếu kiên nhẫn với các chiến lược gia. Dù đội bóng có vừa vô địch đi chăng nữa, HLV vẫn có thể bị mất việc như thường.

Điều ông Vogel cần làm vào lúc này để làm giảm nhiệt chiếc ghế thuyền trưởng là giành chiến thắng, càng nhiều chiến thắng càng tốt vì từng trận đấu đều quan trọng ở thời điểm này.

Họ đã có màn lội ngược dòng ấn tượng trước Detroit Pistons dù LeBron James bị đuổi từ hiệp 3 và giờ đây, tinh thần cùng sự nhiệt huyết và máu lửa ấy cần được tiếp diễn.