Kể từ sau sự ra đi đột ngột của Kobe Bryant, rất nhiều cầu thủ đã nhớ lại những câu chuyện mỗi lần chạm trán "The Black Mamba" và kể lại cho người hâm mộ.

Sự đa dạng trong các câu chuyện này rất lớn, từ những chia sẻ kiến thức, màn so tài trên sân đến sự khai sáng cho không ít cái tên nổi tiếng của NBA hiện tại. Là người em trai rất thân thiết với Kobe, Kyrie Irving cũng không phải ngoại lệ.

Hồi tưởng lại pha bóng từng nằm trong trí nhớ của rất nhiều người hồi năm 2012, nơi Kyrie Irving đã 1-đấu-1 với Kobe Bryant và nhận cái kết đắng trong trận đấu Cleveland Cavaliers gặp Los Angeles Lakers.

"Tôi nhận bóng ở đầu vòng 3 điểm và nghe thấy khán giả bắt đầu ồ lên (khi đối đầu với Kobe). Họ đều đang sẵn sàng bùng nổ", Kyrie Irving kể lại.

"Ai cũng bắt đầu vô tay, hò hét và mong chờ một pha bóng thật 'cháy'. Lúc đó, tôi nhớ lại thời còn chơi bóng trung học ở New Jersey. Khi mọi người phản ứng như vậy, bạn sẽ phải toả sáng, thời khắc của bạn đã đến. Vậy nên tôi đã đưa bóng ra ngoài vòng 3 điểm và sẵn sàng thi triển kỹ năng của mình.

Đầu tiên, tôi lao vào và xoay người (spin move), anh ấy có chao đảo một chút. Rồi tôi tiếp tục xoay người lần nữa, nhưng anh ấy như thể chẳng đoái hoài, sẵn sàng chờ tôi tung ra cú ném để 'đập' nó đi thật xa. Vâng, anh ấy block tôi, đập quả bóng ấy văng ra ngoài".

"Tôi đã đấu 1-1 với Kobe, tôi đã thách thức anh ấy. Nhưng chính là do khán giả, khán giả đã khiến tôi hơi nôn nóng một chút và mất bình tĩnh", Irving nói thêm.

Nhìn lại pha bóng được nhắc đến bởi Kyrie Irving khi anh chạm trán Kobe Bryant:

"Nhắc lại thật buồn. Nhưng không sao, tôi sẽ gặp lại anh ấy thôi. Tôi sẽ đấu 1-1 với anh ấy trên thiên đường. Ở đó, tôi sẽ phục thù" - Kyrie Irving.

Kobe Bryant có thể đã giành chiến thắng ở pha bóng 1 đấu 1 ấy, nhưng Cleveland Cavaliers và Kyrie Irving đã thắng trận với tỷ số 100-94.

Kobe ghi 42 điểm nhưng vẫn không thể giúp Los Angeles Lakers xoay chuyển thế trận. Mặc dù vậy, anh đã giữ đúng lời hứa với Irving trước trận đấu khi anh cam đoan rằng mình sẽ ghi ít nhất 40 điểm. Kyrie kể lại câu chuyện và cũng có 28 điểm cùng 11 assists cho Cavaliers.

Nổi tiếng với khả năng tấn công và ghi điểm, nhưng Kobe Bryant cũng phòng ngự cực kỳ xuất sắc. "The Black Mamba" có 9 lần được bình chọn vào đội hình phòng ngự tiêu biểu nhất cả mùa (NBA All-Defensive First Team) cùng 3 lần vào đội hình hạng nhì (Second Team).

Kyrie Irving chính là một trong những cầu thủ thân nhất với Kobe Bryant dù còn khá nhỏ tuổi. Sau khi siêu sao Lakers qua đời, Irving đã chia sẻ về "Mamba Mentality" và ít ngày sau đó, anh ghi đến 54 điểm cùng 19-23 FG cho Brooklyn Nets trước Chicago Bulls.