Los Angeles Lakers có rất nhiều cái tên lớn xuất hiện dọc theo bề dày lịch sử của đội bóng. Những cầu thủ như Jerry West, Kareem Abdul-Jabbar, Magic Johnson luôn được xướng lên như các huyền thoại của tập thể áo vàng tím. Nhưng ẩn mình ở phía sau đó là Lamar Odom.

Odom không chỉ là một trong những tiền đạo (PF) xuất sắc nhất mà Los Angeles Lakers từng có mà ngoài ra, anh còn là một trong những role player đỉnh nhất mà NBA từng chứng kiến. Nhìn về khoảng thời gian Lamar Odom thăng hoa cùng Lakers, gọi anh là role player có vẻ hơi thấp so với những đóng góp mà anh mang lại. Thế nhưng Odom lại thiếu đi một chút gì đó để trở thành trụ cột lớn như Kobe, Pau Gasol, Metta World Peace (Ron Artest) hay Derek Fisher.

Mặc dù vậy, anh xứng đáng làm siêu sao trong phân khúc role player, mẫu cầu thủ mà bất kỳ tập thể vô địch nào cũng muốn sở hữu.

Lamar Odom cùng với Kobe Bryant trong màu áo Los Angeles Lakers.

Ngày xưa, Lamar Odom đến Los Angeles Lakers như một "file đính kèm" trong thương vụ Shaquille O'Neal đình đám.

Khởi đầu sự nghiệp, Odom nhanh chóng phát huy lợi thế cực lớn của mình, đó là mismatch. Tại NBA ngày nay, người hâm mộ được chứng kiến những tiền đạo có chiều cao khủng, đi kèm với gói kỹ năng đa dạng như Kevin Durant hay Giannis Antetokoumpo.

Nói cách khác, KD và Giannis là số ít các PF đủ khả năng dằn bóng như một hậu vệ. Trước kia, Lamar Odom chính là một trong những cầu thủ đầu tiên chơi bóng theo dạng ấy.

Ở chiều cao 2m08 (6 foot 10), Odom thường xuyên là người cầm bóng nhờ khả năng thi đấu nhanh nhẹn, mặc kệ vị trí chính thức của anh trong đội hình là PF. Điều này giúp tạo ra sự chênh lệch về chiều cao hoặc tốc độ so với người kèm (mismatch). Nếu như một hậu vệ dẫn bóng theo kèm, anh sẽ dễ dàng "bắt nạt" đối thủ bằng thể hình và sức mạnh. Nếu một PF khác đứng trước mặt, Odom sẽ dễ dàng qua người hoặc dùng kỹ năng dằn bóng để ru ngủ cầu thủ đối phương.

Những chỉ số thông kê của Lamar Odom không cho thấy quá nhiều điều đặc biệt, nhưng anh lại là mảnh ghép cực kỳ quan trọng đến thành công của LA Lakers. Trong khoảng 3 năm thống trị toàn NBA, đội bóng áo vàng tím có 2 chức vô địch và mọi thứ đều xoay quanh Lamar Odom.

Kỳ lạ thay, Odom chưa bao giờ được chọn vào All-Star dù anh luôn mang trong mình trọng trách chẳng khác nào một All-Star thực thụ. Có lẽ lý do chính nằm ở 2 mùa giải vô địch, Lamar Odom chỉ ghi trung bình khoảng 11 điểm, 8 rebounds và 3 assists. Đa số trận đấu anh đều vào sân từ ghế dự bị và phần lớn sự đóng góp của anh đều không được thể hiện bằng con số thống kê.

Tuy nhiên, nếu không có sự toả sáng của Lamar Odom như tại loạt trận bán kết miền Tây với Utah Jazz năm 2008, chẳng biết số phận của Los Angeles Lakers đã đi về đâu. Jazz năm ấy có bộ đôi bigman Carlos Boozer và Mehmet Okur, nhưng tất cả đều phải dừng bước trước Lamar Odom.

Nhìn lại màn toả sáng rực rỡ của Lamar Odom trước Utah Jazz, ghi 26 điểm cùng 13 rebounds, ép trận đấu vào OT tại Playoffs 2008:

Một chuyên gia từng nhận định rằng Lamar Odom thừa sức cán mốc 20 điểm mỗi trận trong sự nghiệp nếu như anh thực sự muốn vậy, nhưng Odom vẫn ưu tiên hy sinh cho các đồng đội nhiều hơn. Trước khi cập bến Lakers, Odom ghi trung bình 17 điểm vì anh cần phải toả sáng trong màu áo Miami Heat và Clippers.

Nhưng khi đến với đội bóng áo vàng tím, Odom không cần phải làm như vậy nữa. Bên cạnh anh đã có Kobe Bryant, người gánh vác trọng trách ghi điểm chính cho toàn đội. Ngoài ra, Pau Gasol và Andrew Bynum cũng đóng góp không ít điểm số cho Lakers trong toàn bộ mùa giải.

Cuối cùng, sự công nhận đã đến với Lamar Odom vào năm 2011 khi anh nhận giải thưởng Sixth Man of The Year, cầu thủ dự bị xuất sắc nhất. Đó là mùa giải Odom ghi trung bình 14.4 điểm, 8.7 rebounds và 3.0 assists với 53% FG cùng 38% 3PT.

Lamar Odom cùng danh hiệu Sixth Man of the Year năm 2011.

Đáng buồn thay, đó cũng là danh hiệu cá nhân duy nhất mà Lamar Odom được nhận trước khi sự nghiệp của anh bị tàn phá. Ra sân tổng cộng 961 trận tại NBA, Odom ghi trung bình 13.3 điểm cùng 8.4 rebounds và 3.7 assists.

Nhưng dù không có nhiều danh hiệu cho bản thân, Lamar Odom vẫn là một trong những cầu thủ được yêu mến nhất lịch sử Los Angeles Lakers. Có lẽ anh khó lòng góp mặt ở ngôi đền của những huyền thoại, nhưng anh sẽ luôn có một chỗ đứng vững chắc trong lòng người hâm mộ tập thể purple-and-gold.