Loạt trận NBA mùa 2017-18 sáng 31/1 sẽ có cặp đấu được chờ đợi khi Toronto Raptors đón tiếp Minnesota Timberwolves trên sân nhà Air Canada Centre.

07h30: Minnesota Timberwolves (32-21) – Toronto Raptors (33-15)

Timberwolves là một đội hình đang trỗi dậy tại giải NBA và họ đặt mục tiêu chấm dứt cơn hạn hán thắng lợi tại Toronto trong trận đấu sáng mai. Đại diện từ Minnesota đã có 13 thất bại liên tiếp trên đất Canada với trận thắng cuối cùng diễn ra vào ngày 21/01/2004, đó cũng là mùa giải cuối cùng mà đội bóng này giành quyền tham gia vòng đấu Play-Off.

Dù Timberwolves đang đứng thứ 4 miền Tây nhưng họ sẽ phải đối mặt với đối thủ đang xếp thứ 2 miền Đông với thành tích thi đấu vô cùng ổn định. Ngoài ra, mỗi khi trên đà giảm phong độ, Timberwolves đều có những dấu hiệu báo trước. Lần này, họ để thua đối thủ cuối bảng Atlanta Hawk với tỷ số 100-105 sau khi đã nắm lợi thế dẫn trước 11 điểm.

HLV Tom Thibodeau phát biểu trong cảm giác thất vọng: “Mọi đội bóng ở đây đều có khả năng đánh bại bạn. Ngay cả khi bạn đang trong tình trạng thuận lợi thì đây vẫn là NBA. Mọi thứ quả thực không hề dễ dàng”.

Thêm những thông số để chỉ ra thời điểm hiện tại rất không lí tưởng để Timberwolves đạt được mục đích hạ gục Raptors. Thầy trò HLV Thibodeau chỉ có duy nhất một thắng lợi trong số 7 trận sân khách trong tháng 1 năm 2018, bao gồm 3 đối thủ thuộc diện yếu tại giải đấu như Orlando Magic, Hawks và Brooklyn Nets. Ngày mai, họ sẽ phải làm khách tại “chảo lửa” Air Canada Center, sân nhà của Toronto Raptors, một bất lợi trông thấy cho “bầy sói”.

Trong khi đó, Raptors là tập thể thi đấu sân nhà tốt thứ 2 tại NBA (18-4). Lợi thế sân nhà đã và đang giúp Raptors duy trì thế bám đuổi quyết liệt với Boston Celtics cho vị trí cao nhất miền Đông. Ngôi sao DeMar DeRozan ghi trung bình 24,5 điểm mỗi trận ở mùa này nhưng có chút giảm sút khi chỉ có 17,3 điểm trong 3 trận gần nhất.

Mặc dù vậy, sự “nhường sân” của DeRozan lại tạo cơ hội cho các cầu thủ khác có được những con số ấn tượng hơn, đặc biệt nơi hậu vệ dự bị Fred VanVleet. Phát hiện mới của Raptors trong năm nay đang ngày càng khẳng định được tài năng khi có trên 19 điểm ở 3 trong 7 trận ra sân gần nhất.

HLV Dwane Casey, người vừa giành vinh dự dẫn dắt đội hình các ngôi sao thuộc đội LeBron James, cũng tỏ ra bất ngờ dù ông góp phần không nhỏ trong việc khai phá năng lực nơi Van Vleet: “Cậu nhóc đó có thể ném ở mọi vị trí. Cậu ấy không hề thất vọng khi các pha bóng có phần trùng xuống. Cậu ấy là phần quan trọng của những thứ chúng tôi đang làm nhờ sự mạnh mẽ của mình. Kích thước chẳng là gì đối với cậu ấy. Fred vào sân và thách thức mọi người”.

Tỷ lệ thắng: Toronto Raptors 58 % - 42 % Minnesota Timberwolves

09h00: Golden State Warriors (40-10) – Utah Jazz (21-18)

Không chỉ có Kevin Durant đang đạt phong độ tốt mà Stephen Curry cũng thể hiện hình ảnh như một ứng viên MVP trong hơn 1 tuần qua. Warriors có bước đà rất tốt để bước vào loạt 3 trận sân khách tới đây khi họ giành kết quả toàn thắng ở 3 trận sân vừa qua. Thêm nữa, nhà đương kim vô địch vốn không phải e dè các trận làm khách, do họ đã thắng 15/16 trận thi đấu xa nhà gần nhất.

Trận đọ sức với một đối thủ hàng đầu giải đấu đã chứng tỏ sức mạnh của Warriors lẫn Curry. Đội bóng đang đứng đầu miền Tây đã hạ gục đội bóng đứng đầu miền Đông với tỷ số 109-105, trong đó có tận 49 điểm đóng góp từ Curry. Thái độ chơi bóng của Warriors trong những cuộc thư hùng kiểu này hệt như trong vòng Play-Off, theo ý kiến chia sẻ từ HLV Steve Kerr.

Curry đã vượt qua Kyrie Irving và anh chuẩn bị đối mặt với một trong những hậu vệ dẫn bóng khác đang đạt phong độ ấn tượng tại giải đấu là Ricky Rubio bên phía Utah Jazz. Chính Rubio đã thực hiện pha 3 điểm quyết định để giúp đội nhà giành thắng lợi 97-93 trước kình địch Toronto Raptors hôm Chủ Nhật vừa rồi. Quan trọng hơn, nỗ lực phòng thủ của Rubio đã khiến ngôi sao Kyle Lowry của Raptors chỉ đạt được hiệu suất ném rổ chính xác 2/14.

Curry đã từng gặp khó khăn khi đối mặt với Rubio thời còn khoác áo Timberwolves.

Điều đáng tiếc của Jazz nằm ở việc Rubio và tân binh hiện tượng Donovan Mitchell thường không cùng lúc tỏa sáng trên sân. Mùa giải năm nay, Rubio thường bị che mờ phần nào do sự xuất sắc của Mitchell, người đang dẫn đầu đội bóng với trung bình 19,2 điểm ghi được mỗi trận. Một yếu tố nữa đang khiến Jazz đạt kết quả thi đấu thất thường nằm ở những chấn thương. Hồi đầu mùa với Rudy Gobert và thời gian gần đây với hậu vệ Rodney Hood.

Warriors, đội bóng từng hạ Jazz 4-0 tại Play-Off mùa trước, đã từng giành chiến thắng 126-101 trước chính đổi thủ này vào ngày 27/12 trong lần gặp nhau đầu tiên giữa 2 đội trong mùa 2017-18. Ngày mai, đội khách sẽ tiếp tục được đánh giá cửa thắng cao hơn.

Tỷ lệ thắng: Golden State Warriors 76 % - 24 % Utah Jazz

Lịch thi đấu các trận đấu khác diễn ra ngày mai

07h00: Oklahoma City Thunder – Washington Wizards

07h30: Brooklyn Nets – New York Knicks

08h00: Cleveland Cavaliers – Detroit Pistons

08h00: Orlando Magic – Houstons Rockets

08h00: Sacramento Kings – New Orleans Pelicans

08h30: Denver Nuggets – San Antonio Spurs

10h30: Portland Trail Blazers – L.A Clippers