San Antonio Spurs phải thi đấu với một trong những đội bóng mạnh nhất Miền Đông mà không có sự phục vụ của Kawhi Leonard. Trong khi đó, John Wall cùng các đồng đội quyết tâm dùng ‘đối thủ ưa thích’ là Detroit Pistons để chặn đứng chuỗi 2 trận thua liên tiếp.

14 đội bóng sẽ ra sân trong ngày mai (ngày 20/01, theo giờ Việt Nam) và có 3 cặp đấu rất đáng chú ý.

Đội bóng hạng ba miền Tây là San Antonio Spurs sẽ đến làm khách tại Canada trước đội bóng hạng nhì Miền Đông Toronto Raptors và Washington Wizards tìm kiếm trận thắng thứ 3 liên tiếp trước Detroit Pistons. Trong khi đó, New York Knicks và Utah Jazz sẽ quyết đấu để tìm kiếm những trận thắng quan trọng cho cơ hội tốt hơn vào Top-8 của mình.

7h00: San Antonio Spurs (30-16) - Toronto Raptors (30-13)

Hai đội bóng có thành tích sân nhà tốt nhất NBA hiện nay sẽ gặp nhau tại Air Canada Center vào sáng mai.

San Antonio Spurs hiện mới chỉ thua 2 trận trên sân nhà và đã từng đánh bại Toronto Raptors tại AT&T Center ở ngay tuần mở màn NBA diễn ra hồi tháng 10 năm trước. Trong khi đó Raptors sở hữu thành tích sân nhà tốt thứ hai sau Spurs, mới chỉ thua 3 trận và vừa có chiến thắng sân nhà vào hôm qua trước Detroit Pistons.

Thế nhưng San Antonio Spurs sẽ phải hành quân đến Canada mà không có đội hình mạnh nhất. Kawhi Leonard vừa được đội bóng công bố là sẽ phải ngồi ngoài vô thời hạn để đội ngũ y tế xem xét lại chấn thương đùi. Manu Ginobili cũng gặp một chấn thương nhẹ ở đùi và Rudy Gay cũng sẽ không thể góp mặt với chấn thương gót.

Gánh nặng sẽ một lần nữa được đặt lên vai LaMarcus Aldridge, cầu thủ có thể coi là xuất sắc nhất của San Antonio Spurs kể từ đầu mùa giải. Ở độ tuổi 32, Aldridge đang ghi trung bình đến gần 23 điểm, có được 8,5 rebounds và vẫn chơi gần 34 phút thi đấu mỗi trận.

Bên kia chiến tuyến, Toronto Raptors gần như có đội hình mạnh nhất. Kyle Lowry đã trở lại thi đấu được hai trận sau pha ngã ‘dập chậu’ rợn người. Đội bóng “We The North” có thể chỉ thiếu vắng PG dự bị Fred VanVleet do một số vấn đề về đầu gối mà anh này gặp phải trong buổi tập gần đây.

Trách nhiệm ghi điểm chính trên hàng công của Raptors sẽ vẫn nằm ở cái tên quen thuộc DeMar DeRozan, người vừa được chọn vào đội hình Starters của NBA All-Star năm nay.

DeMar DeRozan đang có một trong những mùa giải thi đấu hiệu quả nhất trong sự nghiệp. Bên cạnh việc ghi đều đặn hơn 25 điểm mỗi trận, DeRozan còn đang rất tích cực trong vai trò thu hồi bóng cũng như làm nam châm hút các cầu thủ phòng ngự và lật bóng ra ngoài cho các đồng đội.

8h00: Washington Wizards (25-20) - Detroit Pistons (22-21)

Washington Wizards đang trải qua 2 trận liên tiếp không biết mùi chiến thắng. Họ đã để thua 4 trong 6 trận gần nhất và có thất bại muối mặt 24 điểm trước đội bóng đang xếp ở tốp dưới BXH là Charlotte Hornets.

Washington Wizards thường hay thua trong các trận đấu gặp đội bóng ở nửa dưới của bảng xếp hạng, đến nỗi mà John Wall đã phải nói trên truyền hình quốc gia rằng “Khi gặp những đội yếu, các cầu thủ của chúng tôi toàn thi đấu để lấy chỉ số”.

Hàng công chưa bao giờ là một vấn đề quá lớn đối với Wizards, đặc biệt là khi cả John Wall, Bradley Beal và Kelly Oubre Jr. đang dứt điểm rất hiệu quả. Mấu chốt chính là khả năng phòng ngự. Washington Wizards đã để đối phương ghi đến 114,3 điểm mỗi trận trong chuỗi 6 trận vừa qua (thắng 2 - thua 4).

Điều may mắn cho John Wall cùng các đồng đội vào ngày mai có lẽ là Detroit Pistons không phải là một đội bóng tấn công quá tốt.

Nếu Washington Wizards thua 4 trong 6 trận gần nhất thì Detroit lại còn tệ hơn với thành tích thua 7 trong 10 trận gần nhất. Điều đáng nói là trong 7 trận thua ấy, đã có 4 trận thua là trước những đội bóng ở nửa dưới BXH như Chicago Bulls, Orlando Magic, Philadelphia 76ers và Charlotte Hornets (đội bóng vừa thắng Wizards 24 điểm cách đây ít ngày).

Detroit Pistons tưởng chừng đã trở thành ngựa ô của mùa giải năm nay khi có khởi đầu 13-4 (Top 3 trên BXH Miền Đông) trong giai đoạn đầu mùa, thế nhưng sự thiếu ăn ý trong phòng ngự và phong độ phập phù trên hàng công đã đưa Pistons xuống hạng 9 với thành tích hiện tại là 22-21.

Cả hai đội đều mong muốn lấy lại mạch thắng và ai sẽ là người được mãn nguyện?

10h30: New York Knicks (20-25) - Utah Jazz (18-26)

Cả New York Knicks và Utah Jazz đều đang đứng ở vị trí thứ 10 ở hai miền Đông và Tây, bất kỳ chiến thắng nào trong giai đoạn này sẽ là vô cùng quý giá để hai đội có thể bước vào kỳ nghỉ All-Star tiệm cận gần hơn với suất vào vòng Playoffs.

Thế nhưng viễn cảnh Top-8 hiện tại đang dần trở nên xa hơn khi cả hai đội đều đang trải qua chuỗi trận vô cùng thất vọng. Trong khi New York Knicks thua 11 trong 14 trận gần đây nhất thì Utah Jazz cũng thua 15 trong 20 trận.

Đối với New York Knicks, khả năng phòng ngự kém cỏi của họ đã khiến đội bóng liên tiếp để thua trong tháng 1 này. Mới chỉ 2 lần, New York Knicks cầm chân được đối thủ của họ dưới 100 điểm và chỉ số phòng ngự của Knicks chỉ đứng thứ 20 trên tổng số 30 đội ở mùa này.

Một trong những khía cạnh khác khiến New York Knicks không thể thắng đó là khả năng tranh chấp bóng khá kém. Đối thủ của Knicks thường xuyên có được những Offensive Rebounds và ghi trung bình 15 điểm từ những cơ hội này, con số đủ để New York đứng hạng 3 từ dưới đếm lên về số điểm Second-Chance mà đối thủ ghi được.

Utah Jazz cũng không khá hơn là bao khi xếp ngay phía dưới New York về chỉ số phòng ngự, phần lớn là do sự vắng mặt của trung phong Rudy Gobert. Mặc dù Utah Jazz đứng đầu toàn giải về steals trong tháng 1, nhưng lại bị thua thiệt hoàn toàn về tranh chấp bóng khi Derrick Favors không đủ khả năng làm nên chuyện.

Tân binh Donovan Mitchell là điểm sáng duy nhất cho Utah Jazz ở mùa giải này. Chàng Rookie sinh năm 1996 này đang dẫn đầu tất cả các tân binh về ghi điểm (19,3 điểm/trận) và dần đưa mình lên sánh ngang với Ben Simmons trong cuộc đua đến danh hiệu Rookie of The Year.

Hai đội bóng đã gặp nhau một lần trong tháng 11 và New York Knicks đã có chiến thắng 106-101. Trong lần gặp mặt duy nhất còn lại ở mùa giải năm nay, ai sẽ là đội giành chiến thắng?

Lịch thi đấu các trận còn lại trong ngày 20/01:

7h30: Miami Heat (26-18) - Brooklyn Nets (16-29)

8h00: Sacramento Kings (13-31) - Memphis Grizzlies (15-28)

9h00: Phoenix Suns (16-29) - Denver Nuggets (23-22)

10h30: Indiana Pacers (24-21) - Los Angeles Lakers (15-29)