Chủ danh hiệu MVP Nikola Jokic và nhà đương kim vô địch Denver Nuggets đã nắm trong tay lợi thế rất lớn để giành chiến thắng Game 7, kết thúc series bán kết miền Tây và tiến thêm một bước trên hành trình bảo vệ ngôi vương.

Vừa có lợi thế sân nhà, Denver còn dẫn trước Minnesota Timberwolves 20 điểm ở đầu hiệp 3. Cùng lúc đó họ khoá chặt được ngôi sao số 1 của “bầy sói" là Anthony Edwards.

Nhưng rồi Timberwolves bất ngờ tìm lại được cảm giác trên hàng công, liên tục tung ra những đòn đánh khiến nhà ĐKVĐ choáng váng. Rồi điều gì đến cũng phải đến. Minnesota xoá bỏ cách biệt 20 điểm đầu hiệp 3 để hoàn tất màn lội ngược dòng không tưởng. 

Tiếp đà thăng hoa, “bầy sói" biến Denver Nuggets thành cựu vương bằng chiến thắng 98-90 ngay tại Ball Arena, đánh bại nhà ĐKVĐ với tổng tỷ số series 4-3 ở loạt trận bán kết miền Tây.

Nếu tính riêng nửa sau trận đấu, Anthony Edwards và các đồng đội đã áp đảo Denver với tổng tỷ số 60-37, hoàn tất cú “swing" lên đến 30 điểm (từ 38-58 lên thành 92-82).

Theo thống kê từ ESPN Stats & Info, đây là cuộc lội ngược dòng từ cách biệt lớn nhất lịch sử Game 7 NBA Playoffs. Bên cạnh đó, kết quả này giúp Timberwolves giữ thành tích bất bại ở các lượt trận Game 7, toàn thắng cả 2 lần ở bán kết miền Tây năm 2004 và bán kết miền Tây năm nay.

“Một khoảng khắc đặc biệt. Đây quả thật là một series điên rồ với hai đội bóng mạnh và những cầu thủ xuất sắc nhất thế giới", HLV trưởng Chris Finch của Minnesota Timberwolves chia sẻ.

Đúng tính chất sinh tử của Game 7, cả Denver Nuggets lẫn Minnesota Timberwolves nhập cuộc rất chậm và cầu toàn. Hàng thủ của đôi bên lên ngôi, cầm chân nhau xuống chỉ 6-24 FG để khởi đầu trận đấu.

Nhưng đến đầu hiệp 2, ĐKVĐ Denver bắt đầu tỏ ra vượt trội với màn thể hiện công thủ toàn diện. Cú run 18-3 được Jamal Murray và tập thể Nuggets tạo ra để đưa đội chủ nhà vươn lên dẫn trước, ép Timberwolves “đói điểm" trong gần 3 phút.

Điều tương tự lặp lại ở cuối hiệp 2 khi Minnesota không thể tìm được đường vào rổ của Denver, chịu thêm một chuỗi điểm 10-0 nữa. 

Bước vào giờ nghỉ, Nikola Jokic đã có double-double với tận 15 rebounds, bên cạnh là Jamal Murray thi đấu ấn tượng với 9-15 FG. Ngược lại, Anthony Edwards bị khoá chặt hoàn toàn với chỉ 1-7 FG.

Tuy nhiên những điều chỉnh đã được Minnesota Timberwolves đưa ra và mang lại hiệu quả. Hàng công của họ tìm được phương án xuyên phá hàng thủ Denver, lập chuỗi điểm 19-3 để trở lại trận đấu.

Không chỉ tấn công hay, Timberwolves còn phòng thủ quyết liệt khi để Nuggets rơi vào 6 phút không ghi được điểm nào. Từ Jamal Murray, Nikola Jokic đến các vệ tinh như Caldwell-Pope, Michael Porter Jr đều “tắt điện".

Thống kê cho thấy Denver dứt điểm trượt 13 lần trong 16 FGA ở cuối hiệp 3, ghi được chỉ 14 điểm với 5-19 FG toàn bộ hiệp đấu. Để kết lại hiệp đấu bùng nổ, Anthony Edwards dù mất tay hoàn toàn ở hai hiệp đầu nhưng đã ném thành công quả 3 điểm step-back khi hiệp 3 còn 1 giây. Tỷ số lúc này từ 38-58 đã trở thành 66-67.

Foul-trouble khiến dàn trụ cột Timberwolves phải rời sân, bao gồm Rudy Gobert (foul-out) và Karl-Anthony Towns (5 lỗi cá nhân sớm).

Nhưng điều này lại mở ra cơ hội toả sáng cho trung phong Naz Reid và đương kim Sixth Man of The Year của NBA cho thấy anh xứng đáng với giải thưởng này như thế nào.

Reid ghi 8 điểm ở riêng hiệp 4, có 1 assist cho Anthony Edwards ném 3 điểm và quan trọng là “tặng" 2 block cho Nikola Jokic, hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ phòng thủ.

Riêng pha kiến tạo của Naz cho Edwards ném xa đã nâng tỷ số lên 92-82 khi trận đấu còn 3 phút, hoàn tất cú “swing" 30 điểm của Minnesota Timberwolves trước khi giành chiến thắng 98-90.

Pha kiến tạo của Naz Reid cho Anthony Edwards ném 3 điểm, đưa cách biệt lên 92-82 cho Timberwolves

Karl-Anthony Towns dẫn đầu tập thể Timberwolves với 23 điểm, 11 rebounds, 2 assists và 2 steals. Anh đạt tỷ lệ ghi 2 điểm thành công lên đến 87% (7-8 2PT FG) để bù lại hiệu suất ném xa chỉ 1-6 3PT.

Anthony Edwards ghi 16 điểm (bao gồm 12 điểm đến ở nửa sau trận đấu), có 8 rebounds, 7 assists và 2 steals. Jaden McDaniels ghi 23 điểm (ném 3-4 3PT). Rudy Gobert đóng góp 13 điểm, 9 rebounds và 2 blocks trước khi rời sân vì 6 lỗi cá nhân.

Mike Conley và Naz Reid là hai cái tên còn lại cán mốc hai chữ số về điểm. Conley có 10 PTS cùng 4 assists. Reid ghi 11 điểm với 2 block và 4 rebounds.

Khả năng đóng góp đồng đều của cả đội hình Timberwolves là thứ mà Denver Nuggets không có được ở Game 7.

Nikola Jokic ghi 34 điểm với 19 rebounds và 7 assists, nhưng anh chỉ ném 2-10 3PT. Jamal Murray chơi tốt hơn với 4-12 3PT, ghi 35 điểm và có 3 kiến tạo. Ngoài hai cái tên này, Denver không còn bất kỳ ai ghi quá 7 điểm. 

Nếu loại bỏ 26-55 FG của bộ đôi Jokic - Murray, những cầu thủ còn lại của Nuggets chỉ có 8-28 FG và 2-11 3PT. Đúng trận đấu sinh tử của cả mùa giải, những vệ tinh của Denver đã không lên tiếng.

Sau khi giải mã thành công nhà ĐKVĐ Denver Nuggets, tập thể Minnesota Timberwolves sẽ bước vào loạt trận chung kết miền Tây NBA Playoffs 2024. Đối thủ của họ là Dallas Mavericks, đội bóng vừa đánh bại hạt giống số 1 Oklahoma City Thunder với tổng tỷ số 4-2.

Loạt trận chung kết miền giữa Minnesota Timberwolves và Dallas Mavericks sẽ khởi tranh vào sáng thứ Năm, ngày 23/5 tới trên sân của Timberwolves.