Nếu bạn cần xác định tài năng thực sự của một cầu thủ, hãy để anh ta thử sức mình tại vòng Playoffs.

Với những hàng thủ khó xuyên thủng hơn, những trận đấu đậm tính chiến thuật hơn, va chạm nhiều hơn cũng như căng thẳng hơn, Playoffs chính là liều thuốc thử mạnh nhất đối với bất kỳ cầu thủ nào, đặc biệt là với những tân binh vừa có mùa giải đầu tiên tại NBA.

Tuy vậy, không có nhiều cầu thủ Rookie nhận cơ hội được thử sức tại vòng Playoffs vì đa số những Rookie chơi hay thường được Pick bởi những đội bóng yếu tại kỳ NBA Draft. Thế nhưng năm nay, chúng ta được chứng kiến 3 cầu thủ tân binh chơi cực kỳ xuất sắc đã góp mặt tại Vòng Playoffs đến từ 3 đội bóng đã trải qua 3 con đường khác nhau.

Donovan Mitchell đại diện cho Utah Jazz thời kỳ hậu siêu sao Gordon Hayward. Bên cạnh anh là Ben Simmons trở lại sau 1 năm dài chấn thương và sẵn sàng toả sáng cùng Philadelphia 76ers đầy sức trẻ.

Cuối cùng là Jayson Tatum, Draft Pick cao hiếm hoi được rơi vào tay Boston Celtics - đội bóng khá mạnh nhưng lại vắng cả hai siêu sao lớn nhất vì chấn thương. 

Cả ba cầu thủ tân binh này đều bước vào vòng Playoffs với tư cách là Rookie thi đấu vô cùng xuất sắc tại Regular Season. Có thể Ben Simmons và Donovan Mitchell đang tranh nhau từng chút một để mang về danh hiệu Rookie of The Year, nhưng Jayson Tatum lại ẩn chứa vô vàn bất ngờ khi anh vẫn lặng thầm toả sáng cho Boston Celtics trong suốt mùa giải.

Vậy ai là người có một vòng Playoffs xuất sắc nhất tại mùa giải năm nay? 

Donovan Mitchell (No.13 Pick 2017)

Thống kê tại Playoffs: 24,4 điểm - 5,9 rebounds - 4,2 assists

PER (Chỉ số hiệu quả): 16,7 - Hiệu suất dứt điểm: 42,0% FG - 31,3% 3PT

Donovan Mitchell mở đầu kỳ Playoffs đầu tiên trong sự nghiệp theo cách không thể nào mỹ mãn hơn. Liên tục mang đến những màn trình diễn xuất sắc đến mức không tưởng, Mitchell đã xé toang hàng phòng ngự của Oklahoma City Thunder để ghi trung bình đến 28,5 điểm trong mỗi trận cùng hiệu suất dứt điểm tại Series này lên đến 46,2% FG và 36,4% 3PT.

Nhìn lại Donovan Mitchell phá tan hàng thủ của OKC Thunder tại Playoffs năm nay:

Tuy nhiên, sau một màn trình diễn khiến cho OKC không có lời giải đáp ở Vòng 1, Donovan Mitchell đã gặp rất nhiều khó khăn khi phải đương đầu với Houston Rockets tại Vòng 2. Cuối cùng, Rookie của Utah Jazz chỉ ghi được trung bình 19,4 điểm cùng tỷ lệ FG chỉ còn 36% FG  và 25% 3PT.

Một trong những điểm tối của Mitchell ở vòng Playoffs năm nay đó chính là trận Game 3 khi anh chỉ ghi được 10 điểm (4-16 FG, 25%). Nhưng không lâu sau đó, Mitchell đã nhanh chóng tìm lại mình bằng hai trận đấu Game 4 và Game 5 ghi lần lượt 25 và 24 điểm (tuy tỷ lệ FG vẫn không cao).

Có thể anh đã gặp khó khăn, nhưng Mitchell không hề tỏ ra e sợ hay bị “cúm" ở một đấu trường lớn. Minh chứng rõ nhất là việc sau khi im tiếng ở 2 hiệp đầu Game 5, Mitchell vẫn có thể bùng nổ ghi đến 22 điểm ở hiệp 3 trước khi buộc phải rời sân và nhìn đội bóng của mình bị loại đáng tiếc sau khi hiệp 4 khép lại.

Xem lại Highlights của Mitchell đối đầu với Houston Rockets:

Mới chỉ trải qua chiến dịch Playoffs đầu tiên nhưng Donovan Mitchell đã đưa được đội bóng của mình đến tận Vòng 2 với tư cách là người dẫn đầu về ghi điểm cho cả đội, thật không thể xem thường tương lai của một cầu thủ được mệnh danh là tiểu Kobe hay tiểu Dwyane Wade này.

Ben Simmons (No.1 Pick 2016)

Thống kê tại Playoffs: 16,1 điểm - 9,6 rebounds - 7,9 assists

PER: 16,6 - 1,9 steals - Hiệu suất dứt điểm: 48,2% FG

Khá giống với Mitchell, Ben Simmons đã gần như bị chặn đứng hoàn toàn ở Vòng 2 Playoffs khi Boston Celtics đã tìm ra cách khắc chế hoàn hảo cầu thủ người Úc này. Đội bóng sở hữu hàng thủ số 1 NBA đã khai thác tối đa vào điểm yếu lớn nhất của Ben Simmons, đó chính là việc cầu thủ này gần như không có khả năng ném rổ.

Xem lại những pha bóng đẹp nhất của Ben Simmons đối đầu với Celtics:

Khởi đầu bằng việc cố tình cho Simmons khoảng trống ở bên ngoài vòng 3 điểm, các cầu thủ Celtics đã chơi co cụm vào trong, gây khó khăn cho Big Ben trong việc đột phá cũng như chuyền bóng cho các đồng đội.

Chiến thuật này của Celtics đã thành công mỹ mãn khi không chỉ gây trở ngại cho Ben Simmons mà nó còn gây được khó khăn cho việc triển khai tấn công của toàn bộ Philadelphia 76ers. Không còn gì hơn, Ben Simmons có lẽ cần phải tập ném rổ càng sớm càng tốt.

Nhưng không phải vì vậy mà xem mùa Playoffs đầu tiên của Ben Simmons là thất bại. Trước khi đụng phải bộ óc thiên tài mang tên Brad Stevens, Simmons đã không cho Miami Heat một cơ hội nào để cản phá mình cũng như các đồng đội ở Vòng 1 khi anh ghi trung bình 18,2 điểm cùng 10,6 rebounds và 9,0 assists mỗi trận.

Đừng bỏ lỡ Simmons đã oanh tạc hàng thủ của Miami Heat như thế nào: 

Bên cạnh đó, Big Ben cũng đã tìm ra cách “ẩn mình" vào lối chơi của Sixers và giấu đi khả năng ném rổ bằng cách chơi off-ball (di chuyển không bóng) nhiều hơn bên cạnh T.J McConnell ở Series với Celtics - thử nghiệm đã mang lại thành công khá lớn của HLV Brett Brown.

Jayson Tatum (No.3 Pick 2017)

Thống kê tại Playoffs: 18,3 điểm - 4,6 rebounds - 3,1 assists

PER: 16,8 - Hiệu suất dứt điểm: 45,2% FG - 31,1% 3PT

Jayson Tatum là cầu thủ khởi đầu chậm nhất trong 3 cái tên này, thế nhưng giờ đây cầu thủ được Pick thứ 3 tại kỳ NBA Draft 2017 lại là người đưa được đội bóng của mình tiến sâu nhất với tư cách là người ghi điểm tốt nhất đội tại vòng Playoffs này.

Sau khi loại chính Ben Simmons và Philadelphia 76ers, Jayson Tatum giờ đây đang chuẩn bị đối đầu với LeBron James và trận Chung kết Miền Đông ngay ở mùa Playoffs đầu tiên mà anh tham dự.

Xem lại Highlights của Jayson Tatum tại Playoffs năm nay:

Trải qua khởi đầu có phần tệ hại ở Vòng 1 trước Milwaukee Bucks, tưởng chừng Jayson Tatum sẽ gặp khó khăn trong cả mùa Playoffs năm nay. Nhưng không, Rookie 20 tuổi này đã trả lời bằng 7 trận liên tiếp ghi được ít nhất 20 điểm để trở thành cầu thủ đầu tiên trong lịch sử NBA đạt cột mốc này ở độ tuổi 20 hoặc ít hơn (vượt qua huyền thoại Celtics Larry Bird).

Một trong những thay đổi lớn nhất khiến Jayson Tatum xoay chuyển được hoàn toàn những màn trình diễn của mình đó là việc rời xa vòng 3 điểm và tấn công rổ nhiều hơn. Trong Regular Season, Jayson Tatum là một trong những tay ném 3 xuất sắc nhất trong lớp Rookie mùa này.

Anh thậm chí còn sở hữu tỷ lệ trên 50% trong khoảng 3 tháng đầu của mùa giải chính thức, tuy nhiên bước vào vòng Playoffs, tâm lý đã phần nào ảnh hưởng đến khả năng ném rổ của Tatum.

Sau khi chấp nhận từ bỏ việc ném xa và chơi gần hơn ở cự ly trung bình, Jayson Tatum đã bùng nổ và liên tục toả sáng. Trong 10 trận gần nhất tại Playoffs, Tatum chỉ có duy nhất 1 trận ghi dưới 10 điểm với 8 trên 9 trận còn lại ghi được trên 20 điểm.

Với cả 3 Rookie nổi bật đều đã chơi hay ở vòng Playoffs mùa này, Jayson Tatum tuy khởi đầu chậm nhưng giờ anh lại là cái tên đi được xa nhất cũng như thi đấu ấn tượng nhất.

Trong lúc Donovan Mitchell và Ben Simmons cố gắng tranh giành danh hiệu Rookie of The Year thì khả năng toả sáng của Jayson Tatum sẽ tiếp tục được thử lửa trước LeBron James và Cleveland Cavaliers tại loạt trận Chung Kết Miền.

Series này sẽ chính thức khởi tranh vào Thứ Ba tuần tới bằng Game 1 diễn ra tại Boston.